For a Republic ‘Diverse and Indivisible’? France's Experience from the Colonial Past

Abstract

The constitutional debate around the establishment of the Union Française (1946) is examined here as part of a long-term debate between two competing definitions of the nation and the republic: an integrating and ‘jacobin’ one, which aimed at moulding the colonial empire along the lines of the ‘one and indivisible’ republic, and another, ‘Girondin’ and contextual one, that saw the Union Française as a possible means of carving out a diverse, possibly divisible, republic. Two different ways of considering both French citizenship and the hybrid citizenship of the Union Française as put together in the Constitution of 1946 developed out of those two conceptions.

A travers l'exemple du débat constitutionnel sur la mise en place de l'Union Française (1946), nous aimerions montrer qu'il existe depuis longtemps en France deux façons d'envisager la République et la Nation françaises : l'une jacobine et assimilatrice qui entend modeler l'Empire sur l'image de cette Répubique une et indivisible dont ils se revendiquent; l'autre plus ‘girondine' et respectueuse des coutumes locales, pour qui l'Union française ne peut être qu'à l'image de cette république dont ils rêvent, diverse, voire même divisible. De ces deux conceptions, dérivent également deux façons d'envisager la citoyenneté française et celle foncièrement hybride de l'Union Française envisagée dans la constitution de 1946.

Anhand der Verfassungsdebatten über die Errichtung der Union Française von 1946 lässt sich zeigen, dass es schon seit langem zwei Arten gab, die Republik und die Nation zu bestimmen: eine jakobinische, assimilierende Auffassung, die das Empire nach dem Bild der einen und unteilbaren Republik formen wollte, und eine girondistische, lokale Sitten respektierende Definition, für die die Union Française nicht mehr sein konnte als das Vorbild einer vielseitigen, allerdings auch teilbaren Republik. Aus diesen beiden Vorstellungen liessen sich zugleich zwei unterschiedliche Auffassungen ableiten vom französischen und hybriden Staatsbürger der Union Française, die in der Verfassung von 1946 auftauchten.