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Fascism as a Transnational Movement: The Case of Inter-War Alsace

Published online by Cambridge University Press:  14 December 2012

SAMUEL HUSTON GOODFELLOW
SAMUEL HUSTON GOODFELLOW*
Affiliation:
Westminster College, Fulton, MO 65251, USA; [email protected]
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Abstract

The idea of fascism spread quickly and transnationally in the inter-war era. Fascist groups identified themselves as sharing fundamental characteristics and ideas. At the same time, they distorted fascism for their own purposes, adapting it to their specific contexts. As a border region, Alsace provides a number of examples of fascist groups claiming solidarity with fascism, yet distinguishing themselves from each other. Looking at fascism as a transnational phenomenon provides insight into the evolution of fascist ideology and will help explain why it is so difficult to define.

Le fascisme, movement transnational, et le cas de l'alsace entre les deux guerres

L'idée du fascisme se répandit rapidement et de façon transnationale pendant l'entre-deux-guerres. Les groupes fascistes s'identifiaient par certaines caractéristiques, certaines croyances fondamentales. Mais chaque groupe déformait aussi le fascisme à ses propres fins, en l'adaptant au contexte particulier. En Alsace, région frontalière, on observe plusieurs groupes se déclarant solidaires du fascisme et pourtant mutuellement distincts. En regardant le fascisme d'un œil transnational, on commence à percevoir l'évolution de l'idéologie fasciste, et on comprend mieux pourquoi le fascisme est si difficile à cerner.

Faschismus als grenzüberschreitende bewegung: der fall des elsass in der zwischenkriegszeit

Die Idee des Faschismus breitete sich in der Zwischenkriegszeit rasch und grenzüberschreitend aus. Faschistische Gruppierungen in verschiedenen Ländern stellten fest, dass sie grundlegende Eigenschaften und wesentliches Gedankengut miteinander teilten. Zugleich formten sie den Faschismus für ihre eigenen Zwecke um und passten ihn an ihr jeweiliges Umfeld an. Als Grenzregion weist das Elsass eine Reihe von Beispielen für faschistische Gruppierungen auf, die sich mit dem Faschismus solidarisch erklärten und sich dennoch voneinander abgrenzten. Die Betrachtung des Faschismus als grenzüberschreitendes Phänomen vermittelt Einsichten in die Entwicklung der faschistischen Ideologie und erklärt, warum eine Definition äußerst schwierig ist.

Type
Articles
Information
Contemporary European History , Volume 22 , Issue 1 , February 2013 , pp. 87 - 106
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2012

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5 Because of the importance of Nazism as the second generation of fascism, the terms fascism and Nazism will be considered in this paper as more or less interchangeable.

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14 Goodfellow, Samuel, Between the Swastika and the Cross of Lorraine: Fascisms in Interwar Alsace (Dekalb, IL: Northern Illinois University Press, 1999), 5Google Scholar. This figure includes about 15,000 pro-Nazi activists spread across a number of groups, as well as a sizeable number who belonged to the Croix de Feu/Parti Social Français. It does not include passive support.

15 The extensive debate over whether the Croix de Feu/Parti Social Français was fascist or not is not central to this argument. It is included as fascist here because many contemporaries and even many members thought of it as fascist. For more information on the debate, see Irvine, William, ‘Fascism in France and the Strange Case of the Croix de Feu’, Journal of Modern History, 63, 2 (June 1991), 271–95CrossRefGoogle Scholar; Kennedy, Sean, Reconciling France Against Democracy: The Croix de Feu and the Parti Social Français, 1927–1945 (Toronto: MacGill Queens Press, 2007)Google Scholar.

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20 Goodfellow, Between the Swastika, Chapter 6.

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24 BR, AL98, 1087, Stras. 9. Juli 1933, signé Mallet, le Contrôleur Général à M. le Ministre de l'Interieur.

25 Archives Nationales (AN), F7 13399, Alsace, 1932–3, Autonomisme Alsacien, Strasbourg, 16 Nov. 1933, from a speech on 29 Sept. 1933.

26 ‘Hitler's Wahlerfolg’, Elsaß-Lothringer Zeitung, 7 March 1933.

27 Erwin, ‘Krise der Demokratie’, Elsaß-Lothringer Zeitung, 10 March 1933.

28 Paul Schall, ‘Schwarz-weiss-rot und Hakenkreuz’, Elsaß-Lothringer Zeitung, 27 April 1933, 1.

29 AN, F7 13393, Stras., Apr. 5, 1930, Comm. Spé. à Préfet du B-R.

30 AN, F7 13399, Alsace 1932–1933, Autonomisme Alsacien, Notes d'ensembles-rapports, Strasbourg, 12 Oct. 1933, Note sur la Jungmannschaft.

31 National Archives, Washington D.C., T-501, Reel 186, 85070, frame 254, Chef der Zivilverwaltung, Straßburg, to Martin Bormann, 7 Jan. 1941. Wagner had jurisdiction over Alsace during the war.

32 Bankwitz, Alsatian Autonomist Leaders, 90–3.

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50 See any front page of the Elsäss-Lothringisches Bauernblatt.

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