The Commonwealth, the Balance of Payments and the Politics of International Poverty: British Aid Policy, 1958–1971

Abstract

Development aid became a significant feature of British foreign and economic policy from the late 1950s. While giving a chronological account of policy developments in this field down to the publication of the Pearson report of 1971, this article is organised around three predominant themes. First, aid has to be seen in the context of Commonwealth relations, with the Commonwealth as both the major recipient of British aid and the main context in which it was organised and discussed. Second, policies on aid were closely tied to developments in policy on the balance of payments, the perceived state of which consistently influenced the volume of aid-giving. Finally, aid policy was part of a complex international debate about the concept of ‘need’, which at least in part shaped who were to be the recipients of aid, and at the same time about the proper measure of the ‘burden’ of aid which helped to shape the policy of the main givers.I am grateful to Astrid Ringe, Roger Middleton and Neil Rollings for allowing me pre-publication sight of their forthcoming handbook on Public Record Office documents on economic policy in the 1951–64 period. This article has benefited from the comments of Catherine Schenk and participants in the international symposium on aid at the University of Bochum, March 2003.

Dès la fin des années 1950 l'aide au développement devient un pilier des politiques étrangère et économique de la Grande Bretagne. Après avoir donné un aperçu chronologique du développement de ces politiques jusqu'à la publication du rapport Pearson en 1971, cet article s'organise autour de trois grands thèmes. En premier lieu il faut considérer l'aide comme un aspect des relations entre les pays du Commonwealth, celui-ci étant à la fois le plus grand bénéficiaire de l'aide britannique et le forum principal de son organisation et des débats à son sujet. Deuxièmement, la politique d'aide dépendait étroitement de l'évolution de la balance des paiements, l'état de celle-là déterminant toujours le volume des donations. Enfin, la politique d'aide faisait partie d'un débat international très complexe au sujet des ‘besoins’, qui déterminait du moins en partie le choix des bénéficiaires, et au sujet de la répartition du ‘fardeau’ entre les principaux donateurs, répartition qui avait une influence décisive sur leur politique.

Seit Ende der 50er Jahre ist die Entwicklungspolitik eine wichtige Säule der britischen Außen- und Wirtschaftspolitik. Nach einer chronologischen Übersicht der politischen Entwicklung in diesem Bereich bis zur Veröffentlichung des Pearson Berichts 1971, wird sich dieser Artikel mit drei Themen beschäftigen: Zuerst sollte man die Entwicklungshilfe als einen Aspekt der Beziehungen mit den Ländern des Commonwealth sehen. Die Commonwealth-Länder profitieren am meisten von der britischen Entwicklungshilfe und sie standen im Zentrum der Debatte über die Entwicklungshilfe und dominierten deren Organisation. Zweitens hing die Entwicklungshilfe sehr eng mit der britischen Zahlungsbilanz zusammen. Deren Zustand hat immer den Umfang der Hilfe bestimmt. Schließlich war die Entwicklungshilfepolitik Teil einer komplexen Diskussion auf internationaler Ebene über das Konzept der Bedürftigkeit. Diese Diskussion hat, zumindest zum Teil, die Begünstigungen bestimmt und die Verteilung der Hilfe unter den wichtigsten ‘Gebern’ beeinflusst. Diese Verteilung hatte wiederum einen wichtigen Einfluß auf die Politik dieser ‘Geber’.