The Transnational Dream: Politicians, Diplomats and Soldiers in the League of Nations' Pursuit of International Disarmament, 1920–1938

Abstract

The pursuit of disarmament was central to the work of the League of Nations throughout its existence, but it was a relatively small and consistent set of national representatives who sat on the many bodies created to deal with the issue. Unfortunately, the gradual development of a sense of ‘transnational’ community among these delegates was never able to overcome the more powerful imperatives of national self-interest. Disarmament was always tied too closely to the issue of security for the individual governments of the major powers to view it from anything other than a strictly national strategic perspective.

Tout au long de son existence, la Ligue des Nations accorda une importance particulière à la question du désarmement. Pourtant, c'est un petit groupe de représentants nationaux qui s'est appuyé sur les nombreuses institutions créées pour favoriser cette politique. Le développement progressif, chez ces délégués, d'une certaine conscience d'une ‘communauté transnationale’ n'a cependant jamais été en mesure de vaincre les impératifs plus puissants de leurs intérêts nationaux propres. Pour chacun des gouvernements des principales puissances, le désarmement est toujours resté trop étroitement lié aux impératifs de sécurité, et n'a donc pu être considéré que dans une perspective stratégique strictement nationale.

Abrüstungspolitik war eine zentrale Komponente der Arbeit des Völkerbunds während seiner gesamten Existenz. Allerdings handelte es sich bei den Mitgliedern der mannigfachen Gremien, die auf diesem Gebiet geschaffen wurden, um eine relativ kleine und gleichbleibende Gruppe nationaler Repräsentanten. Unglücklicherweise war die graduelle Entwicklung eines ‘transnationalen’ Gemeinschaftsgefühls nie stark genug, um die stärkeren Zwänge nationaler Eigeninteressen zu übertreffen. Abrüstung war für die jeweiligen Regierungen der wichtigsten Mächte stets zu eng verknüpft mit der Frage der Sicherheit, als dass sie von einer anderen als einer strikt nationalen Warte aus beurteilt werden konnte.