Royal Photographs: Emotions for the People

Abstract

Although almost all of Europe was under royal rule for most of the nineteenth and much of the twentieth century, very little effort has so far been dedicated to explaining this phenomenon. By examining royal photographs the author is able to shed light on some of the central mechanisms leading to this remarkable royal success. By analysing the production, distribution and perception of royal photographs in a variety of European countries, this article shows that these images were a crucial means by which royal families were turned into powerful symbols of modern nations. Regularly made by the most renowned portrait photographers and widely distributed via the press and as postcards and personal commemorative gifts, royal photographs allowed monarchies to acquire an absolutely vital asset for their survival at the head of modern European societies, namely strong emotional bonds between individual members of the general public and royal families.

Bien que la quasi-totalité de l'Europe ait vécu en régime monarchique pendant le 19ème siècle et une partie du 20ème, on a prêté assez peu d'attention à cette pérennité. Cet article éclaire quelques-uns des mécanismes qui ont contribué à ce succès en examinant les traces photographiques de la royauté. L'étude de la production, de la diffusion et de la réception des photographies royales à travers l'Europe montre que ces images furent un moyen important par lesquels les familles royales se transformèrent en symboles des nations modernes. Prises par les photographes les plus réputés, largement publiées dans la presse, vendues dans le commerce des cartes postales ou reçues de la main des souverains, les photographies royales permirent aux monarchies d'acquérir une qualité indispensable à leur survie dans les sociétés européennes contemporaines, en construisant un lien émotionnel individualisé entre les citoyens et les familles royales.

Obwohl fast im gesamten 19. und 20. Jahrhundert die Mehrzahl der euopäischen Staaten von Monarchen regiert wurde, sind die Ursachen für dieses Phänomen bis jetzt relativ wenig erforscht. Basierend auf einer Untersuchung der Produktion, Verteilung und Rezeption von Fotografien europäischer Monarchen zeigt dieser Artikel einige der zentralen Mechanismen, die zum bemerkenswerten Erfolg der Monarchien führte. Die Verwendung dieser Bilder war ein zentrales Mittel, mit Hilfe dessen königliche Familien zu machtvollen Symbolen moderner Nationen gemacht wurden. Diese königlichen Fotografien, die von den renommiertesten Fotografen hergestellt und durch die Presse und auf Postkarten und persönlichen Mitbringseln in ganz Europa verbreitet wurden, gaben den Monarchen ein ganz wichtiges Mittel in die Hand, um ihr Überleben an der Spitze moderner europäischer Gesellschaftn zu sichern: eine starke emotionale Bindung zwischen der breiten Öffentlichkeit und königlichen Familien.