Retribution as Legitimation: The Uses of Political Justice in Postwar Czechoslovakia

Abstract

This article considers the postwar Czechoslovak regime's attempt to employ the courts to gain political legitimacy. In particular, it examines four retribution trials of prominent Czech collaborators and German Nazis and the role these cases played in the development of the contemporary power struggle. The article argues that the postwar regime's manipulation of the judicial system for political ends was fraught with contradictions and ultimately met with only limited success.

Cet article analyse comment le régime tchécoslovaque d'après-guerre tenta d'utiliser les tribunaux pour renforcer sa légitimité politique, à partir notamment de l'examen de quatre procès de nazis allemands et de collaborateurs tchèques en vue. L'auteur interroge le rôle et les usages de ces procès dans la bataille pour le pouvoir; il montre comment les manipulations, par le régime, du système juridique à des fins politiques étaient lourdes de contradictions, et comment elles ne rencontrèrent, en fin de compte, qu'un succès limité.

Der Beitrag behandelt den Versuch des tschechoslowakischen Nachkriegsregimes mit Hilfe der Gerichtsbarkeit politische Legitimität zu erlangen. Im speziellen werden vier Vergeltungsprozesse gegen prominente tschechische Kollaborateure und deutsche Nazis untersucht sowie die Rolle, die diese Fälle in der Entwicklung damaliger Machtkämpfe spielten. Es wird argumentiert, dass die Manipulation des Rechtssystems für politische Zwecke durch das Nachkriegsregime voller Widersprüche und letztlich nur von begrenztem Erfolg war.