A Sepiolite-Rich Playa Deposit in Southern Nevada

Abstract

Sepiolite is seldom reported in playa deposits, even though it is generally believed to form in a highly saline, alkaline environment. Its rareness suggests that unusual conditions are necessary for formation of sepiolite. Sepiolite is a major constituent of a near-surface playa bed 4 ft thick in the Amargosa Desert, southern Nye County, Nevada. Associated materials include dolomite and small to trace amounts of quartz, feldspar, montmorillonite, illite, and volcanic glass. The dolomite, averaging about 2μ in size, makes up about 40% of the bed. The overlying beds and the underlying ones down to a sampled depth of 13½ ft are montmorillonitic (saponite) clays with moderate to trace amounts of sepiolite; dolomite is abundant in all these clays except in the uppermost several feet, where calcite is a major constituent. Ground water in this area contains abundant magnesium compared with that in the rest of the Amargosa Desert. An initial high concentration of magnesium in the playa lake water probably promoted the development of sepiolite and dolomite. Concentration of dissolved salts through evaporation of water is believed to have started chemical precipitation of dolomite, and this precipitation and the continued evaporation later caused deposition of sepiolite.

Résumé

On rapporte rarement l’existence de sépiolite dans les dépôts de playa, même si l’on pense généralement que cette argile se forme dans un environnement alcalin fortement salin. Cette rareté suggère que des conditions inhabituelles soient nécessaires pour la formation de la sépiolite. La sépiolite est un constituant majeur d’une couche de playa de 4 pieds d’épaisseur proche de la surface dans le désert Amargosa, Nye County du Sud, Arizona. Les matériaux associés comprennent de la dolomite et en quantité faible ou à l’état de traces, du quartz, du feldspath, de la montmorillonite, de l’illite et du verre volcanique. La dolomite, dont la taille moyenne est environ 2μ, constitue environ 40% de la couche.

La zone à sépiolite est encadrée dessus et dessous, jusqu’à une profondeur explorée de 13,5 pieds, par des couches d’argiles montmorillonitiques (saponite) où la sépiolite n’existe qu’en quantité modérée ou à l’état de trace; la dolomite est abondante dans toutes ces argiles sauf dans la zone la plus superficielle de quelques pieds d’épaisseur, où la calcite est un constituant majeur. Dans cette région, l’eau de la nappe phréatique contient du magnésium en quantité abondante par rapport à celle du reste du désert Amargosa. Une concentration initiale élevée de magnésium dans l’eau du lac de la playa a probablement favorisé le développement de la sépiolite et de la dolomite. On pense que la concentration des sels dissous accompagnant l’évaporation de l’eau a initié la précipitation chimique de la dolomite, et que cette précipitation et l’évaporation continue ultérieure ont entraîné le dépôt de sépiolite.

Kurzreferat

Es wird nur selten über Sepiolit in Playalagern berichtet, obwohl allgemein angenommen wird, dass sich derselbe in hochsalzhaltigen, alkalischen Umgebungen bildet. Sie Seltenheit des Vorkommens deutet darauf hin, dass ungewöhnliche Bedingungen für die Bildung von Sepiolit erforderlich sind. Sepiolit ist ein Hauptbestandteil eines 4 Fuss dicken, oberflächenahen Playalagers in der Amargosa Wüste, im südlichen Nye County, Nevada. Zugehörige Materiale umfassen Dolomit und kleine bis spurenartige Mengen von Quarz, Feldspat, Montmorillonit, Illit und vulkanischem Glas. Der Dolomit, von einer Durchschnittsgrösse von etwa 2μ, stellt ungefähr 40 Prozent des Bettes dar. Die darüber-und darunterliegenden Schichten, bis zu einer erprobten Tiefe von 13½ Fuss, sind Montmorillonit (Saponit) Tone mit mässigen bis spurenartigen Mengen von Sepiolit; Dolomit kommt in allen diesen Tonen reichlich vor, mit Ausnahme der obersten paar p ]Fuss, wo Calcit einen Hauptbestandteil darstellt. Das Grundwasser in dieser Gegend enthält reichlich Magnesium im Vergleich mit dem Rest der Amargosa Wäste. Eine hohe Anfangskonzentration von Magnesium im Playase-ewasser hat vermutlich die Entwicklung von Sepiolit und Dolomit begünstigt. Es wird angenommen, dass die Konzentration gelöster Salze durch Verdunstung von Wasser die chemische Ausfällung von Dolomit hervorgerufen hat, und dass diese Ausfällung und die fortgesetzte Verdunstung später die Ablagerung von Sepiolit verursaćht hat.

Резюме

Сепиолит очень редко находят в побережных отложениях, хотя, предполагают, что он обычно формируется в очень соленой щелочной среде. Вследствие его редкости полагают, что для образования сепиолита необходимы необыкновенные условия. В пустыне Амаргоза на Юге Невады сепиолит является главной составной частью близкого к поверхности слоя берега 4 фута толщиной. Ассоциированные материалы включают: доломит, небольшое количество кварца, полевой шпат, монтмориллонит, иллит и вулканическое стекло. Доломит, средним размером 2 μ, составляет почти что 40 процентов этого слоя. Сверхлежащий и нижележащий слои, до испытанной глубины в 13 ½ фут, являются монтмориллонитными (сапонитными) глинами со средним содержанием сепиолита. Во всех этих глинах, за исключением в верхних слоях, имеется изобилие доломита. В верхних слоях на несколько фут кальцит является главной составной частью. Почвенная вода в этом районе содержит большое количество магнезия по сравнению с остальной частью пустыни Амаргоза. Начальная высокая концентрация магнезия в озерной воде вблизи берега, вероятно, способствовала развитию сепиолита и доломита. Думают, что концентрация растворенных солей вследствие испарения воды положила начало химическому осаждению доломита, и это осаждение и позднее непрерывное испарение привели к отложению сепиолита.