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Youth Space Education and the Future of the GDR

Published online by Cambridge University Press:  04 March 2020

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Colleen Anderson*
Affiliation:
Stanford University
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Abstract

Historians of East Germany often see the state as future-looking, but questions remain about the kinds of futures that East Germans expected. Youth space education provides one example of how East Germans thought about the future. Across the country, spaceflight formed an important part of youth education through books, the Jugendweihe, and places like cosmonaut clubs. Although these activities show how East German adults taught children about space travel, they also illuminate expectations for the future of spaceflight and the future of East Germany's children. In a state that continually proclaimed the imminent future of everyday spaceflight, East German adults, even party members, adopted a particular vision of the future. They taught children that the ideas of space travel would be important for their lives on Earth, while simultaneously questioning the state's optimistic vision for everyday spaceflight.

Mit Ostdeutschland befasste Historiker* innen betrachten die DDR oft als zukunftsorientiert – es bleibt hierbei jedoch die Frage, welche Arten von Zukunft die Ostdeutschen erwarteten. Die Unterweisung der Jugend zum Thema Weltraum und Raumfahrt bietet ein Beispiel dafür, wie die Ostdeutsche Bevölkerung über die Zukunft nachdachte. Im ganzen Land bildete die Raumfahrt mit Büchern, der Jugendweihe und Institutionen wie Kosmonautenvereinen einen wichtigen Teil der Bildung junger Menschen. Diese Aktivitäten zeigen einerseits, wie ostdeutsche Erwachsene ihre Kinder über die Raumfahrt unterrichteten, und beleuchten andererseits die Erwartungen in die Zukunft der Astronautik und der Kinder des Landes. Als Bürger eines Staates, der fortwährend die baldige Alltäglichkeit der Raumfahrt verkündete, entwickelten ostdeutsche Erwachsene, ja sogar Parteimitglieder eine bestimmte Vision der Zukunft. Sie brachten ihren Kindern bei, dass die Ideen der Raumfahrt für ihr Leben auf der Erde wichtig sein würden, hinterfragten aber gleichzeitig die optimistische Vision des Staates betreffend ihre Alltäglichkeit.

Type
Article
Information
Central European History , Volume 53 , Issue 1 , March 2020 , pp. 146 - 167
Copyright
Copyright © Central European History Society of the American Historical Association, 2020

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Footnotes

For their comments on earlier versions of this article, I would like to thank Alison Johnson, Charles Maier, David Blackbourn, Katherine Pence, Steven Press, Edith Sheffer, Ian Beacock, Samuel Huneke, Benjamin Hein, Michelle Kahn, Jamele Watkins, Elizabeth Marcus, and the two anonymous reviewers. My thanks also go to Thomas Fankhänel at the Kosmonautenzentrum and Werner Bachmann and Dirk Zahn at the Orbitall for their research support. Funding for this project was provided by the Berlin Program for Advanced German and European Studies and the Minda de Gunzburg Center for European Studies.

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41 Hofmann, “Chefpilot—ein Mädchen!,” 8.

42 Hofmann, “Chefpilot—ein Mädchen!,” 8.

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