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Some Reflections on the Problem of Austria, Germany, and Mitteleuropa
Published online by Cambridge University Press: 16 December 2008
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The dual assignment of this presentation was to review some of the issues facing historians of Austria as they try to situate Austrian history within the wider cultural and social realm of “Central Europe” and to present some brief reflections to my colleagues who study Germany on the possible role of Austrian history in shaping the interpretive choices they may make in the future. Since these remarks were offered in a self-consciously “German” symposium (organized with the support of the DAAD), I took it as a given that internal interpretive problems of Hapsburg and/or successor state history peculiar to those arenas would not necessarily be relevant, even though they did intrude in any event. Although these brief comments were conceived in September 1989 and presented the following month, the events of November 1989 and October 1990 have only enhanced my concerns, and subsequent revisions to this text have not changed the basic character of my remarks.
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- Copyright © Conference Group for Central European History of the American Historical Association 1989
References
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9. “Die österreichische Kultur war ein perspektivischer Fehler des Wiener Standpunkts; sie war eine reichhaltige Sammlung von Eigenarten, durch die man den Geist mit Gewinn reifen lassen konnte, das durfte einen aber nicht darüber täuschen, dass sie keine Synthese war.… Die Rede von der österreichischen Kultur, die auf dem Boden des nationalen Mischstaats stärker erblühen soll als anderswo, diese so oft beteuerte Mission der sancta Austria, war eine niemals bewahrheitete Theorie.” Musil, Robert, “Der Anschluss an Deutschland,” in Frisé, Adolf, ed., Tagebücher, Aphorismen, Essays und Reden (Hamburg, 1955), 604, 606.Google Scholar
10. “Die deutsche Kultur habe ich stets geschätzt, aber ich habe mich in ihr selten daheim gefühlt. Ich konnte mich nicht begeistern. Insbesondere vermag ich Preussen nicht zu lieben, aber ich bemühe mich, ihm gerecht zu werden. Wenn ich wirklich etwas hasse, so ist es das Österreichertum, besser gesagt, das habsburgische Wienertum, dessen dekadenten Aristokratismus, der dem Trinkgeld nachläuft, diesen falschen, niedrig gesinnten Habsburgismus, dieses anationale und doch chauvinistische Kunterbunt von Personen des offiziellen Wien. Das Preussentum liebe ich nicht, aber ich habe es lieber mitsamt seinem robusten Kasernentum und seiner hungrigen Parvenürücksichtslosigkeit; hat doch sogar der Kaiser Wilhelm mit seinem dilettantischen Gerede, mit seinem Vorsehungspielen, nolens volens für die Demokratie mehr geleistet als dieser schweigende ‘blutige Souverän,’ der sich etwas darauf zugute tat, dass er der vollkommenste Aristokrat der Welt sei…” Masaryk, Thomas G., Das neue Europa (Berlin, 1922), 89Google Scholar, quoted in Stern, Joseph Peter, “Das Wien der Jahrhundertwende aus tschechischer Sicht,” Österreichische Osthefte 28 (1986): 20.Google Scholar
11. I would argue that Stourzh's splendid work, Die Glekhberechtigung der Nationalitäten in der Verfassung und Verwaltung Österreichs 1848–1918 (Vienna, 1985)Google Scholar, reflects this point of view.
12. Rudolf G. Ardelt's survey of both Erdmann's and Fellner's positions conveys something of the impatience with which many younger Austrian historians viewed the controversy. See his “‘Drei Staaten—zwei Nationen—ein Volk’? Oder die Frage: ‘Wie Deutsch ist Österreich?’” Zeitgeschichte 13 (1986): 253–68Google Scholar. The same is true for Georg Schmid's comments in “Ende oder Epoche der deutschen Geschichte?” (above, n. 3), 166–71. Gerhard Botz has recently observed that “not a few” Austrian historians reacted to Erdmann's remarks with “disquiet and disapproval. “See his “Nach der ‘deutschen’ die österreichische Frage'?” Der Standard, 7 Mar. 1990, 27.
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29. Bruckmüller, for example, points out that even after 1918 enthusiasm for an Anschluss with Germany had a very uncertain social and moral base among large sections of the Austrian electorate. Nation Österreich, 24, 152. If this is the case, how useful are conventional “national” categories in dissecting the political and cultural self-understandings of individual Austrians between 1918 and 1938?
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- Cited by