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Calvinism, the Thirty Years' War, and the Beginning of Absolutism in Brandenburg: The Political Thought of John Bergius

Published online by Cambridge University Press:  16 December 2008

Bodo Nischan
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When Elector John Sigismund of Brandenburg converted to Calvinism in 1613 he became the second major German prince, with the elector of the Palatinate, to renounce Lutheranism in favor of Calvinism. Unlike Frederick of the Palatinate and the dozen or so other minor German princes in the empire who had opted for Calvinism, the Hohenzollern decided not to impose his new faith on his subjects, who had been Lutheran since the days of Joachim II in the early sixteenth century. John Sigismund decreed instead that the two Protestant churches were to exist together in peace and harmony in his domains.

Type
Articles
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Central European History , Volume 15 , Issue 3 , September 1982 , pp. 203 - 223
Copyright
Copyright © Conference Group for Central European History of the American Historical Association 1982

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References

I wish to express my appreciation to East Carolina University, the Deutsche Akademische Austauschdienst, and the Herzog August Bibliothek in Wolfenbüttel, Germany, for their support and encouragement.

Abbreviations used in footnotes:

ADB Allgetneine Deutsche Biographie, 56 vols. (Leipzig, 1875–1912)

GWuU Geschichte in Wissenschaft und Unterricht

MPG Otto Büsch and Wolfgang Neugebauer, eds., Modeme Preussische Geschichte, 1648–1947: Eine Anthologie, 3 vols. (Berlin and New York, 1981)

NDB Neue Deutsche Biographie, vol. 1- (Berlin, 1952–)

RGG Die Religion in Geschichte und Gegenwart, 3d ed., 7 vols. (Tübingen, 1957–62)

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5. On the “Prussia-Renaissance” see von Nostitz, Oswalt, “Plädoyer für die Preussen,” Neue Deutsche Hefte, no. 166 (vol. 27, no. 2, 1980): 227–38Google Scholar; Erdmann, Karl D., “Preussen—von der Bundesrepublik Deutschland her gesehen,” GWuU 6 (1980): 335–53Google Scholar, and “Preussens tiefe Spur,” Die Zeit 35, no. 10 (03 7, 1980): 20Google Scholar. A sampling of the scholarly interest that this renaissance has generated is provided by the two multi-volume anthologies that were published during the “Preussenjahr” in 1981: Schlenke, Manfred, ed., Preussen: Beiträge zu einer politischen Kultur, vol. 2 of Preussen: Versuch einer Bilanz, Ausstellung Berlin 1981, 5 vols. (Hamburg, 1981)Google Scholar; and Büsch, Otto and Neuge-bauer, Wolfgang, eds., Moderne Preussische Geschichte, 1648–1947, 3 vols. (Berlin and New York, 1981)CrossRefGoogle Scholar. For a more popular approach to the subject, see the magnificent work by Haffner, Sebastian, Preussen ohne Legende (Hamburg, 1980)Google Scholar. A preliminary assessment of all of this is found in Schulze, Hagen, “Preussen—Bilanz eines Versuchs” GWuU 32 (1981): 649–63.Google Scholar

6. See von Thadden, Rudolf, “Kirche im Schatten des Staates: Zur Problematik der evangelischen Kirche in der preussischen Geschichte,” pp. 146–75 in Preussen im Rückblick, ed. Puhle, Hans-Jürgen and Wehner, Hans-Ulrich, Geschichte und Gesellschaft, Sonderheft 6 (Göttingen, 1980)Google Scholar; Stürmer, Michael, “Preussen als Problem der Forschung (1971),” in MPG, 1: 74–102Google Scholar; and Hubatsch, Walther, “Akzente der Preussenforschung heute,” Neue Forschungen zur Brandenburg-Preussischen Geschichte 1 (1979): 295–314.Google Scholar

7. See, for instance, Hubatsch, Walther, Geschichte der Evangelischen Kirche Ostpreussens, 3 vols. (Göttingen, 1968), 1: 122f.Google Scholar; Oestreich, Gerhard, “Fundamente preussischer Geistesgeschichte: Religion und Weltanschauung in Brandenburg im 17. Jahrhundert,” Jahrbuch Preussischer Kulturbesitz 7 (1969): 20–45Google Scholar; and Lackner, Martin, Die Kirchenpolitik des Grossen Kurfürsten (Witten, 1973).Google Scholar

8. The importance of the war's impact on religious thought, however, has long been recognized; see Holl, Karl, “Die Bedeutung der grossen Kriege für das religiöse und kirchliche Leben innerhalb des deutschen Protestantismus: Der dreissigjährige Krieg (1917),” in Holl, , Gesammelte Aufsätze zur Kirchen-Geschichte (Darmstadt, 1965), 3: 304–47Google Scholar. A renewed interest in this problem is suggested by Lehmann, Hartmut, Das Zeitalter des Absolutismus: Gottesgnadentum und Kriegsnot (Berlin, 1980).Google Scholar

9. See Hertrampf, Hans-Dieter, “Hoë von Höenegg—sächsischer Oberhofprediger 1613–1645,” Beiträge zur Kirchengeschichte Deutschlands 7 (1969): 129–48Google Scholar; Bireley, Robert, Maximilian von Bayern, Adam Contzen S.J. und die Gegenreformation in Deutschland 1624–1635 (Göttingen, 1975)Google Scholar, and Religion and Politics in the Age of the Counterreformation: Emperor Ferdinand II, William Lamormaini, S. J., and the Formation of Imperial Policy (Chapel Hill, N.C., 1981).Google Scholar

10. von Thadden, Rudolf, Die Brandenburg-preussischen Hofprediger im 17. und 18. Jahrhundert: Ein Beitrag zur Geschichte der absolutistischen Staatsgesellschaft in Brandenburg-Preussen (Berlin, 1959)Google Scholar; Heinrich, Gerd, “Amtsträgerschaft und Geistlichkeit: Zur Problematik der sekundären Führungsschichten in Brandenburg-Preussen 1450–1786,” pp. 179–238Google Scholar in Beamtentum und Pfarrerstand 1400–1800, Deutsche Führungsschichten der Neuzeit, vol. 5, ed. Franz, Günther (Limburg a.d. Lahn, 1972)Google Scholar; Drews, Paul, “Der Einfluss der gesellschaftlichen Zustände auf das kirchliche Leben,” in Religionssoziologie, ed. Fürstenberg, Friedrich (Berlin, 1964), pp. 343–91Google Scholar; Vierhaus, Rudolf, Deutschland im Zeitalter des Absolutismus (Göttingen, 1978), pp. 64, 75Google Scholar; and Lehmann, p. 31.

11. See Holl, p. 345. Note also the view expressed in Gericke, Wolfgang, Glaubenszeugnisse und Konfessionspolitik der Brandenburgischen Herrscher bis zur Preussischen Union, 1540 bis 1815 (Bielefeld, 1977), p. 9Google Scholar: “Nicht bestimmt die Politik ihre [the electors'] Glaubenshaltung, sondern es ist gerade umgekehrt: Ihre Glaubenshaltung bestimmt ihre Konfessionspolitik.”

12. Bergius's importance has repeatedly been noted. See the views of Schleiff, Arnold, Selbstkritik der lutherischen Kirchen im 17. Jahrhundert (Berlin, 1937), p. 49Google Scholar: “Der Berliner Hofprediger Bergius… bestimmte die Haltung der Calvinisten im Reich in jenen Jahren ausschlaggebend”; von Thadden, Hofprediger, p. 176: “Während seiner langen Amtstätigkeit wurde Bergius sowohl kirchenpolitisch wie theologisch die bestimmende Persönlichkeit in der Umgebung des Kurfürsten”; and Hubatsch, , Geschichte, 1: 134Google Scholar (seen. 56 below). Elsewhere I have tried to show how Bergius's theological views directly affected the development of toleration in seventeenth-century Brandenburg: Nischan, Bodo, “John Bergius: Irenicism and the Beginning of Official Religious Toleration in Branden burg-Prussia,” Church History 51 (1982): 389–404.CrossRefGoogle Scholar

13. Brief biographical sketches of Bergius are found in Stosch, Bartholomäus, Zwo Leichpredigten … Die Erste: Dem weyland Wol Ehrwürdigen / Grossachtbarn und Hochgelahrten Herrn Johanni Bergio S.S. Theol. D. und Churfürstl. Brandenb. wolverdienten Hoff-Prediger und Consistorial-Raht (Berlin, [1659])Google Scholar; Beckmann, Johann Christoph, Notitia Universitatis Francofurtanae (Frankfurt a.d.O., 1706), pp. 133–56Google Scholar; Hering, Daniel H., Beiträge zur Geschichte der Evangelisch-Reformirten Kirche in den Preussisch-Brandenburgischen Ländern, 2 vols. (Breslau, 1784–1785), 1: 16–51Google Scholar; Notizen zu der Stammtafel der Familie Bergius von 1934 (Berlin, 1936), pp. 15–20Google Scholar; von Thadden, Hofprediger, pp. 175–78; ADB, NDB, and RGG, s.v. “Bergius, Johannes.”

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15. Zeiller, Martin, Itinerarium Germaniae / Nov. Antiquae: Teutsches Reissbuch durch Hoch und Nider Teutschland (Strassburg, 1632), p. 377.Google Scholar

16. On the commercial ties between Stettin and the Low Countries see: Fride-born, Paul, Historische Beschreibung der Stadt Alten Stettin in Pommern, 3 vols. (Stettin, 1613), 2:155fGoogle Scholar; Micraelius, Johannes, Vom Alten … Pommerlande, 4 pts. (Stettin, 1639), iii/2:563–87Google Scholar; Braun, Wilhelm, “Zur Stettiner Seehandelsgeschichte 1572–1813,” Baltische Studien n.s. 51 (1965): 47–68Google Scholar; and Wochowiak, Bogdan, “Die Beteiligung des Herzogtums Pommern am Export von Agrarprodukten aus dem Ostseeraum in die Westeuropäischen Länder im 16. und am Anfang des 17. Jahrhunderts,” Greifswald-Stralsunder Jahrbuch 11 (1977): 52–56.Google Scholar

17. Cramer, Daniel, Das Grosse Pomrische Kirchen-Chronicon, 4 pts. (Stettin, 1628), 4: 35f.Google Scholar; Micraelius, iii/2: 604–13; and Vanselow, Amando C., Gelehrtes Pommern (Stargard, 1728), p. 7Google Scholar. See also Schneppen, Heinz, Niederländische Universitäten und deutsches Geistesleben von der Gründung der Universität Leiden bis ins späte 18. Jahrhundert (Münster, 1960)Google Scholar; and Schöffler, Herbert, Deutsches Geistesleben zwischen Reformation und Aufklärung (Frankfurt a.M., 1974), pp. 49–53.CrossRefGoogle Scholar

18. See Micraelius, iii/2:601–4; and Balthasar, Jacob H., Sammlung einiger zur Pommerischen Kirchen-Historie gehörigen Schriften, 2 vols. (Greifswald, 1723–1725), 2: 572–600.Google Scholar

19. Through his mother, whose maiden name was Gertrud Borchard, Bergius was related to Pomerania's leading noble familes (see Stosch, p. 35; and Stammtafel).

20. Stosch, p. 35.

21. On Adrian von Borck, see Heberer, pp. 661f.; and Zedler, Johann H., Grosses vollständiges Universal-Lexikon, 68 vols. (Halle and Leipzig, 1732–1754), 4: 713–17.Google Scholar

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23. On Quirinus Reuter (1558–1613) see Jöcher, Christian G., Allgemeines Gelehrten-Lexikon, 11 vols. (Leipzig, 1750–1897; Olms reprint, 1960–61), 3: 2035Google Scholar; and ADB, 28:328. On David Pareus (1548–1622) see ADB, 25:167–69; RGG, 5:1071f.; and Brinkmann, Günter, Die Irenik des David Pareus (Hildesheim, 1972).Google Scholar

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25. In addition to the above mentioned literature, see Hautz, Johann F., Geschichte der Universität Heidelberg, 2 vols. (Mannheim, 1864), 2: 116–69Google Scholar; and Clasen, Claus P., The Palatinate in European History, 1559–1660 (Oxford, 1963).Google Scholar

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28. On Bartholomew Keckermann (1571–1609), see Zedler, 15:573f.; Tholuck, 2:266f.; ADB, 15:518; and Evans, R. J. W., Rudolf II and his World: A Study in Intellectual History 1576–1612 (Oxford, 1973), pp. 234f.Google Scholar

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30. “Zur derselben Zeit [the 1570s] sind viel von dem Ferdinando Alvarez, Duc de Alba vertriebene Holländer ins Land kommen / und sich umb Dantzig in den Dörffern / … und auch in der Stadt selbsten niedergelassen. Darauss man absiehet / was der Reformirten Anfang in dieser Stadt gewesen” (Hartknoch, Preussen, p. 498).

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40. For details see Nischan, “John Bergius: Irenicism,” pp. 397f.

41. The Confessio Sigismundi is found in Mylius, 1/1, no. 83, pp. 464–74; and Gericke, pp. 122–31.

42. See Bergius, Johannes, Der Weg Davids und alter Welt: Zu Christlichen Ehrengedechtnis … Herren Johann Sigismundi Marckgraffen zu Brandenburg (Frankfurt a.d.O., 1621).Google Scholar

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48. Bergius, Johannes, Churfürstliche Leich-Predigt Dem … Herren Georg Wilhelmen Marggraffen zu Brandenburg (n. p., 1642), p. 82.Google Scholar

49. Sermon on Rom. 9:20f., Königsberg, Dec. 9, 1632, no. 26, pp. 756–94, in Bergius, Johannes, 39 Predigten / über unterschiedliche schwere Sprüche Pauli / vornehmlich aus seiner Epistel an die Römer, ed. Bergius, Conrad (Frankfurt a.d.O., 1666), p. 772.Google Scholar

50. Bergius, Johannes, Das die Wort Christi noch veste stehen … (Basel, 1624), p. 9.Google Scholar

51. Sermon on Rom. 8:31, in Bergius, Johannes, Vier Trost-Predigten / Über Den Schluss des Achten Capitels der Epistel an die Römer / zum … Ehrengedächtnis Des … Herm Levin von dem Knesebeck / Churf. Brandenb. vornehmen Geheimbten Raths (Berlin, [1640?])Google Scholar. Such fears actually were justified; cf. Bireley, Robert, “The Origins of the Pacis Compositio (1629): A Text of Paul Laymann, S.J.,” Archivum Historicum Societas Jesu 43 (1973): 106–27Google Scholar; and Bireley, Religion and Politics, pp. 134f.

52. Bergius, Johannes, Antapocrisis Oder Gegenantwort Wegen … Herrn Danielis Crameri … Verantwortung (Frankfurt a.d.O., 1615)Google Scholar. On Christoph Pelargus (1565–1633) see Beckmann, Notitia, pp. 122–33; and ADB, 25:328–30. For the Lutheran charges against Pelargus, see Cramer, Daniel, Auff die Teutsche und Jüngst aussgegebene Confession D. Christophori Pelargi… (Wittenberg, 1615)Google Scholar; and Gediccus, Simon, Pelargus Apostata (Leipzig, n. d.).Google Scholar

53. Behm, Johannes, Christliche Landtags Predigt / Bey Zusammenkunfft der sämbtlichen Stände des löblichen Herzogthumbs Preussen den 21. Novemb.: Anno 1616 zu Königsberg …gehalten (Königsberg, n.d.)Google Scholar. On Behm (1578–1648) see ADB, 2:283f.

54. Hartknoch, Christoph, Preussische Kirchen-Historia (Frankfurt a.M. and Leipzig, 1686), pp. 522f.Google Scholar; Mylius, 6, nos. 78 and 79, pp. 251ff.; Urkunden und Actenstücke zur Geschichte des Kurfürsten Friedrich Wilhelm von Brandenburg, 23 vols. (Berlin, 1864–1930), 15: 239f.Google Scholar On the Brandenburg and Prussian estates, whose power was considerable in the early seventeenth century, see Carsten, F. L., The Origins of Prussia (Oxford, 1954), pp. 165–201Google Scholar; Bofinger, Wilhelm F., “Zur Rolle des Luthertums in der Geschichte des deutschen Ständeparlamentarismus,” pp. 397–417Google Scholar in Geist und Geschichte der Reformation, ed. Liebing, Heinz and Scholdner, Klaus (Berlin, 1966)Google Scholar; Baumgart, Peter, “Zur Geschichte der kurmärkischen Stände im 17. und 18. Jahrhundert (1969),” in MPG, 2: 509–40Google Scholar; and especially Hahn, Peter-Michael, Struktur und Funktion des Brandenburgischen Adels im 16. Jahrhundert (Berlin, 1979).Google Scholar

55. See, for instance, his sermons of Mar. 3 and 6,1622, published under the title Hypotyposis oder Fürbild der Heilsamen Lehre (Berlin, 1624).Google Scholar

56. See Hubatsch, , Geschichte, 1: 134Google Scholar: “Die theologischen Grundlagen des kirchenpolitischen Programms von Kurfürst Friedrich Wilhelm lieferte dessen reformierter Hofprediger mit seiner 1641 in Elbing gedruckten Schrift ‘Apostolische Regell, wie man in Religionssachen recht richten solle.’”

57. Bergius, Hypotyposis, Preface.

58. Sermon of Feb. 17, 1631, in Bergius, , Brüderliche Eynträchtigkeit / Auss dem 133 Psalm / Bey der Protestirenden … Stände Zusammenkunft zu Leipzig / Anno 1631 (Frankfurt a.d.O., 1635), p. 5.Google Scholar

59. Ibid., p. 13. Cf. Celtis, Conrad, “Oration Delivered Publicly in the University in Ingolstadt,” in The Northern Renaissance, ed. Spitz, Lewis W. (Englewood Cliffs, N.J., 1972), p. 19.Google Scholar

60. Bergius, Brüderliche Eynträchtigkeit, p. 11.

61. Sermon of Mar. 3, 1631, ibid., p. 43.

62. Sermon of Feb. 24, 1631, ibid., p. 29.

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68. Cf. Lipsius, De Constantia (1584). On the work's influence in early seventeenth-century Germany, see Oestreich, “Politischer Neustoizismus,” pp. 109f.

69. Bergius, Hypotyposis.

70. Bergius, Unterscheidt, Preface. At the end of this tractate (pp. 285–88) Bergius reprinted a statement by Emperor Constantine on the need for Christian unity.

71. Bergius, Johannes, Die Bitte Salomonis in zwey Dancksagungs-Predigten (Berlin, 1622).Google Scholar

72. Sermon on Rom.13:1–7, in Bergius, 39 Predigten, no. 37, p. 1185.

73. Bergius, Bitte Salomonis.

74. Bergius, 39 Predigten, no. 37, p. 1184. Cf. Mueller, William A., Church and State in Luther and Calvin (New York, 1954).Google Scholar

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76. Bergius, 39 Predigten, no. 37, p. 1197.

77. Bergius, Brüderliche Eynträchtigkeit, p. 27.

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80. Bergius, Apostolische Regell, pp. 18–31.

81. He discussed this problem in his Apostolische Regell, see esp. pp. 108–30.

82. Bergius, Apostolische Regell, pp. 146f.; and Der Weg Davids.

83. Bergius, Apostolische Regell, p. 159.

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