Aging and Health Care: A Social Perspective. Neena L. Chappell, Laurel A. Strain, and Audrey A. Blandford. Toronto: Holt, Rinehart and Winston of Canada, 1986. 215 pages, $15.95

Summary

The first half of this book reviews what aging is like for most people including their health status and the help they receive from family and friends. The second half focuses on the formal health care system and the adequacy of it. The book is well-written and has a number of strengths, the outstanding one being the numerous references to Canadian research. The book also has weaknesses. It compares and contrasts the health care systems of Canada, the United States and the United Kingdom, but does this so briefly that the significant differences within each of these systems are lost. The book criticizes the Canadian health care system for being “over medicalized” to the detriment of the care of older people. This point is emphasized to the extent that it comes across as strong anti-physician bias. The authors emphasize the need for a range of community services to offset the need or both acute and long-term institutional care. They provide helpful descriptions of many such services, for example, adult day care and respite care, but fail to deal with the problem of lack of articulation among the various levels of care. For individuals new to the field of aging, the book provides an excellent introduction to key concepts and research findings. For the more experienced practitioners and academics, it provides useful references and discussion of recent studies.

Résumé

La première partie de ce livre nous dessine quelque peu le contour du vieillissement, à partir de l'état de santé jusqu'à l'assistance accordée par parents et amis. En seconde partie, les auteurs se concentrent sur le système de santé établi et sa rentabilité.

Ce texte, à mon avis, est bien conçu et renferme plusieurs points forts, en particulier, les multiples références accordées à la recherche canadienne. Cependant, j'ai aussi relevé une faiblesse: le texte nous initie aux contrastes qui existent entre les systèmes de santé au Canada, aux États-Unis et en Angleterre. Cependant, la comparaison est tellement sommaire que les différences fondamentales qui règnent au sein de chacun de ces mécanismes nous échappent. Le livre reproche au système canadien d'être devenu “trop médicalisé” et ça, au détriment des soins prodigués aux personnes âgées. Cette critique est réiterée à un tel point qu'elle manifeste un ferme préjugé au niveau des médecins. Les auteurs soulignent la nécéssité d'une gamme de services communautaires, ces derniers compensant pour le besoin d'istitutions à long terme ou à soins chroniques. Ils retracent méticuleusement de tels organismes, par exemple la garde journaliàre des adultes, les soins intérimaires mais ne s'adressent pas au manque de concordance qui subsiste entre les multiples niveaux.

Ce texte sera bénéfique pour les novices à titre d'introduction aux concepts essentiels et aux conclusions scientifiques. Il correspondra à une importante source de réference et de discussions sur les récentes études pour les universitaires et les médecins chevronnés.