Brain Blood Flow in the Neurological Determination of Death: Canadian Expert Report

Abstract

The neurological determination of death (NDD, brain death) is principally a clinical evaluation. However, ancillary testing is required when there are factors confounding the clinical determination or when it is impossible to complete the minimum clinical criteria. At the time of the 2003 Canadian Forum clarifying the criteria for brain death, 4-vessel cerebral angiography or radionuclide angiography were the recommended tests and the electroencephalogram was no longer supported. At the request of practitioners in the field, the Canadian Council for Donation and Transplantation sponsored the assembly of neuroradiology and neurocritical care experts to make further recommendations regarding the use of ancillary testing. At minimum, patients referred for ancillary testing should be in a deep unresponsive coma with an established etiology, in the absence of reversible conditions accounting for the unresponsiveness and the clinical examination should be performed to the fullest extent possible. For newborns, children and adults, demonstration of the absence of brain blood flow by following recommended imaging techniques fulfill the criteria for ancillary testing: 1. radionuclide angiography or CT angiography 2. traditional 4-vessel angiography 3. Magnetic resonance angiography or Xenon CT. In the absence of neuroimaging, an established cardiac arrest, as defined by the permanent loss of circulation, fulfills the ancillary criteria for the absence of brain blood flow. Acknowledging the existing limitations in this field, further research validating current or evolving techniques of brain blood flow imaging are recommended.

résumé:

La détermination neurologique de la mort (DNM, mort cérébrale) est basée principalement sur une évaluation clinique. Cependant, on doit avoir recours à des tests accessoires quand il existe des facteurs confondants ou quand les critères cliniques minimaux ne sont pas satisfaits. Au moment du Forum canadien de 2003, qui a précisé les critères de la mort cérébrale, on recommandait l’angiographie cérébrale de 4 vaisseaux ou l’angiographie isotopique. L’électroencéphalographie n’était plus recommandée. À la demande de médecins travaillant dans ce domaine, le Conseil canadien pour le don et la transplantation a parrainé un groupe d’experts en neuroradiologie et en soins intensifs neurologiques dont le mandat était de formuler des recommandations sur l’utilisation de tests accessoires. Les patients référés devraient être en coma profond, avec absence de réponse, dont l’étiologie est connue, sans pathologie réversible expliquant l’absence de réponse, et dont l’examen clinique a été exhaustif. Pour les nouveau–nés, les enfants et les adultes, la démonstration de l’absence de flux sanguin cérébral remplit le critère pour l’utilisation de tests accessoires : 1. l’angiographie isotopique ou l’angiographie par tomodensitométrie; 2. l’ angiographie sélective de 4 vaisseaux; 3. l’angiographie par résonance magnétique ou la tomodensitométrie au xénon. Sans neuroimagerie, l’arrêt cardiaque avéré, tel que défini par l’absence permanente de circulation, remplit le critère accessoire pour l’absence de flux sanguin cérébral. Étant donné les limites actuelles dans ce domaine, nous recommandons de poursuivre la recherche afin de valider les techniques actuelles d’imagerie du flux sanguin cérébral ou celles qui sont en développement.