MEASURING THE COST-BENEFIT OF CONTROL MEASURES FOR BERTHA ARMYWORM (LEPIDOPTERA: NOCTUIDAE) INFESTATIONS IN RAPESEED

Abstract

Yield saved by insecticidal applications against the bertha armyworm, Mamestra configurata Walker, in commercial fields was measured by comparing yield in protected (unsprayed) plots of 74.4 m² and in adjacent sprayed areas. Coefficients of variation of yield from sample units 2, 1, and 0.5 m² ranged from 0.12 to 0.51; statistical precision was increased by taking twenty-five 0.5 m² sample units per plot. Analysis of pod damage from selected plants predicted percentage yield loss equal to that determined by area sampling.

The results showed that yield saved by control in commercial situations did not exceed 0.325 g/larva, a value that was determined in previous work by field cage trials. Using 1981 costs for spraying and rapeseed prices and a yield loss of 0.325 g/larva, the break-even point for cost-benefit occurs when larval density is 23/m², a value double the currently recommended density of 10 to 12/m². Many rapeseed growers therefore are controlling the bertha armyworm at net economic loss, a situation verified by an analysis of 42 separate control decisions made by growers in 1981.

Résumé

On a mesuré l'effet de traitements insecticides contre la légionnaire bertha, Mamestra configurata Walker, sur le rendement de plantations commerciales de colza. À cet effet, on a comparé des parcelles non traitées de 74.4 m² et des parcelles voisines traitées. Les coefficients de variation pour le rendement allaient de 0.12 à 0.51 selon la surface des unités d'échantillonnage (2, 1 et 0.5 m²). La précision statistique s'améliorait quand on utilisait 25 unités de 0.5 m² par parcelle. L'analyse des dégâts causés aux siliques, effectuée sur certaines plantes, a donné une valeur de prédiction des pertes de rendement comparable à celle obtenue par l'échantillonnage de surface.

Les résultats montrent que le rendement préservé par les mesures de lutte dans les plantations commerciales ne dépassait pas 0.325 g par larve, valeur tirée d'une étude antérieure en cages disposées au champ. Selon les chiffres de 1981 pour le coût de pulvérisation et pour le prix du colza, et en comptant une perte de rendement de 0.325 g par larve, on arrive au seuil de rentabilité du traitement à la densité d'infestation de 23 larves par m², ce qui est le double de la valeur actuellement recommandée de 10 à 12 larves. Il semble donc que beaucoup de producteurs de colza traitent à perte contre la légionnaire, observation confirmée par une analyse de 42 cas d'intervention phytosanitaire relevés en 1981.