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Big Business in Interwar Germany: Organizational Innovation at Vereinigte Stahlwerke, IG Farben, and Siemens

Published online by Cambridge University Press:  11 June 2012

Wilfried Feldenkirchen
Wilfried Feldenkirchen
Affiliation:
Wilfried Feldenkirchen is professor of economics and social history at the University of Bonn.
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Abstract

In interwar Germany, the overall economic importance of big business rapidly increased, as concentration was seen as a suitable means of coping with Germany's post–First World War problems. Growing and integrating vertically and laterally, Germany's big combines had to adjust their organization to deal with these amalgamations. In the following article, Professor Feldenkirchen takes a close look at the measures employed at Vereinigte Stahlwerke, IG Farben, and Siemens, Germany's three largest combines during the interwar period.

Type
Articles
Information
Business History Review , Volume 61 , Issue 3 , Autumn 1987 , pp. 417 - 451
Copyright
Copyright © The President and Fellows of Harvard College 1987

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References

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2 For details, see Feldenkirchen, Wilfried, Die Eisen- und Stahlindustrie des Ruhrgebiets 1879–1914, supplement 20. Zeitschrift für Unternehmensgeschichte (Wiesbaden, 1982)Google Scholar.

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8 RSW 170 00 1/A/3; Ufermann, Stahltrust, 171; Pohl, “Konzentration,” 33.

9 Bogner, Herbert, “Die Wandlungen in der Organisation der deutschen Stahlindustrie und ihre Ursachen” (Diss., Heidelberg, 1930), 102ffGoogle Scholar; Embacher, Georg, “Periodische Wandlungen im Zusammenschluß der deutschen Industrie” (Diss., Dessau, 1928), 85Google Scholar; Hempel, Gustav, Die deutsche Montanindustrie: Ihre Entwicklung und Gestaltung (Essen, 1969), 109ff.Google Scholar; Weisbrod, Bernd, Schwerindustrie in der Weimarer Republik: Interessenpolitik zwischen Stabilisierung und Krise (Wuppertal, 1978), 36Google Scholar; Muthesius, Schicksale, 81; Lasch, “Entwicklungstendenzen”, 66.

10 Pohl, “Konzentration,” 19.

11 Siemens archive SAA 54/LM 123.

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13 Ibid.. 74ff; Thyssen archive. A 1801; RSW 170 00 1/A/1; Lasch, “Entwicklungstendenzen,” 90; Muthesius. Schicksale, 28; Ufermann, Stahltrust, 58; Marcus, Alfred, Die großen Eisen- und Metallkonzerne (Leipzig, 1929), 88ff., 166Google Scholar.

14 Weisbrod, Schwerindustrie, 97; Ausschuß zur Untersuchung der Erzeugungs- und Absatzbedingungen der deutschen Wirtschaft: Verhandlungen und Berichte des Unterausschusses für allgemeine Wirtschaftsstruktur, 1: Unterausschuß (Berlin, 1930), 85Google Scholar.

15 Thyssen archive A 1801; A 596/2; RSW 170 00 1/A/3; Klass, Albert Vögler, 132; Verhandlungen und Berichte (1930), 85; Muthesius, Schicksale, 45f.; Lasch, “Entwicklungstendenzen,” 91.

16 Thyssen archive A 1801; Verhandlungen und Berichte (1930), 68; Ufermann, Stahltrust, 62f; Muthesius, Schicksale, 32ff.

17 Thyssen archive A 1801; Ufermann, Stahltrust, 62f.; Muthesius, Schicksale, 32ff.

18 Thyssen archive A 603/3; A 3490; A 5508; A 5507; VSt 1715; VSt 954; VSt 933–941; VSt 945–947; VSt 1694; RSW 170 00 1/C; Hatzfeld, Lutz, “Die archivisehe Überlieferung der Vereinigten Stahlwerke AG: Zur Archivgeschichte einer entflochtenen Unternehmung,” Der Archivar 4 (1983): 385Google Scholar; Cossweiler, Kurt, “Die Vereinigten Stahlwerke und die Großbanken: Eine Studie über das Verhältnis von Bank- und Industriekapital in der Weimarer Republik und unter der faschistischen Diktatur (1926 bis 1936),” Jahrbuch für Wirtschaftsgeschichte (Berlin, 1965), 4Google Scholar: 18, 22; Hempel, Montanindustrie, 120ff.; Lasch, “Entwicklungstendenzen,” 92; Kupezyk, Edwin, “Die Konzentrationsbewegung in der deutschen Großeisenindustrie nach dem Kriege”, Wirtschaftsdienst 15 (41) (1930): 961Google Scholar; Marcus, Eisen- und Metallkonzerne, 166ff.; Pohl, “Zur Geschiehte von Organisation, 167.

19 Siemens archive SAA 4/LF 635; Thyssen archive VSt 1588; Muthesius. Schicksale, 83ff.; Ufermann, Stahltrust, 100, 172; Gossweiler, “Vereinigte Stahlwerke,” 14.

20 Siemens archive SAA 11/LE 580 Graupe; SAA 4/LF 591; Thyssen archive VSt 942–944; Lasch, “Entwicklungstendenzen”, 97; Weisbrod, Schwerindustrie, 97f.; Ufermann, Stahltrust, 63ff., 85f.

21 Thyssen archive A 608/7; A 608/5; RSW 170 00 1b2.

22 Thyssen archive, Vereinigte Stahlwerke Aktiengesellsehaft Erzeugungs- und Verkaufsplan, 1926; Thyssen archive A 5529; Siemens archive SAA 4/LF 635; see also letter of Albert Vögler to Carl Friedrich von Siemens, 29 July 1926.

23 Thyssen archive VSt-Gesehäftsbericht, 1926.

24 Thyssen archive VSt XXIV 1; VSt XXIV 3; VSt XXIV 4; VSt XXIV 5; A 608/7; VSt Erzeugungs- und Verkaufsplan, 1926; Ufermann, Stahltrust, 70ff., 79ff.

25 Thyssen archive A 5700; VSt Gesehäftsberiehte 1926–1928/29; VSt 1640; VSt 960; VSt 67; VSt 1643; A 5699; A 5740; A 5741; A 5742.

26 Thyssen archive VSt 1640; A 1808; VSt 967; VSt 50015; Albert Vögler's speech at the joint meeting of the board of directors of VSt. GBAG, Phoenix, Van der Zypen, 27 Oct. 1933; Thyssen archive A 1801; VSt 1660; VSt 960; VSt 950; VSt 954; VSt 1572; VSt Presse 500 152; VSt Presse 500 153; VSt 1638; A 5506; VSt XIV 1; VSt 956; VSt 957; RSW 170 00 3; Muthesius, Schicksale, 46ff.

27 Thyssen archive VSt 954; VSt 1572; A 5532; VSt 953; VSI 959; VSt 1660; VSt 1661; VSt 1667; VSt 1665; VSt 1718; VSt 1658; VSt 1640; VSt 1657; A 3482; VSt Presse 500 153; VSt 950; VSt 1652; VSt 1638; VSt 960; VSt 957; VSt 1569; VSt 1589; VSt 1640; VSt 1643; VSt 1659; VSt 1717; A 5511; VSt 1718; VSt 964; VSt 1609; VSt 1608; VSt 1612; VSt 1666; VSt 1700; VSt 1701–1705; VSt 1707; A 6281. American banks also had to be consulted in regard to the reorganization because VSt had contracted loans in the United States. See Albert Vögler to Carl Friedrich von Siemens. 11 Oct. 1933; Siemens archive SAA 11/LT 482 Jessen.

28 Paschke, Curt, “Der Aufbau der deutschen Teerfarbenindustrie und ihre Stellung in der Zollpolitik des Auslandes” (Diss., Gießen, 1927), 31Google Scholar; Feldenkirchen, , “Finanzierung”; Flechtner, Hans-Joachim. Carl Duisberg: Vom Chemiker zum Wirtschaftsführer (Düsseldorf, 1960), 54Google Scholar; Pohl, Hans et al. , Die chemische Industrie in den Rheinlanden während der Industriellen Revolution, Supplement 18, Zeitschrift für Unternehmensgeschichte (Wiesbaden, 1983), 28Google Scholar, 86ff.

29 Bayer archive BA 4/C.31.1; 4/C.31.2; 4/C.31.7; 4/C.31.13.1-4; 4/C.31.70; 4/C.31.75-78; 4/C.31.91; 4/C.31.92;4/C.31.98;4/C.31.100;4/C.31.35;4/C.9.11;4/C.9.13;4/C.9.16;4/C.9.18.3;4/C.21;4/C.22;4/C.25; 1/4.1; 62/22.1; Tammen, Helmut, Die I. G. Farbenindustrie Aktiengesellschaft: Ein Chemiekonzern in der Weimarer Republik (Berlin, 1978), 9Google Scholarf.; Feldenkirchen, “Wachstum,” 153; Haber, L. F., The Chemical Industry, 1900–1930: International Growth and Technological Change (Oxford, 1971), 15, 108Google Scholar, 134ff, 150ff., 177; Haslaeher, Hans, Ursachen und Ausmaß der Konzentrationsbewegung in der deutschen chemischen Industrie bis zur Gründung des IG-Farben-Trusts (Regensburg, 1972), 23Google Scholar; Hayes, Peter Francis, “The Gleichschaltung of IG Farben” (Ph.D. diss., Yale University, 1982), 6Google Scholar; Flechtner, Duisberg, 62; for details see Feldenkirchen, Wilfried, “Zur Finanzierung von Großunternehmen der chemischen und elektrotechnischen Industrie Deutsehlands vor dem Ersten Weltkrieg,” in Beiträge zur quantitativen vergleichenden Unternehmensgeschichte, ed. Tilly, Richard (Stuttgart, 1985), 94–125Google Scholar.

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32 Paschke, “Aufbau,” 25f; Flechtner, Duisberg, 135.

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34 Bayer archive BA 4/A.1; Tammen, I. G. Farbenindustrie, 10; Flechtner, Duisberg, 54, 142f.; 167, 183–214; Haslacher, Ursachen und Ausmass, 21f.; Fischer, “Dezentralisation”, 477; Duisberg, Carl, Abhandlungen, Vorträge und Reden aus den Jahren 1922–1933 (Berlin, 1933), 389ffGoogle Scholar.

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37 Bayer archive BA 4/B.45.1; 4/A.21; 4/B. 1; 4/B. 13 vol. 1.

38 Bayer archive BA 4/C.9.19; 4/B. 14.3.6; 4/C.25; 4/B.17.1; 4/B. 17.2.1–4; 4/B. 17.3.1–3; 4/B. 17.4.1–3; 4/B. 17.5. 1–3; 4/B.17.6.1–2; Haber, Chemical Industry, 184, 218ff.; Tammen, I. G. Farbenindustrie, 11; terMeer, IG-Farbenindustrie, 15; Hayes, “Gleichschaltung,” 9; Haslacher, “Ursachen und Ausmaß,” 36ff.

39 Bayer archive BA 4/C.25; 4/B.18.4; 4/B.19; 4/B.12; 4/B.13 vol. 1–4; 4/B. 10; 4/B.11; 4/B.7; 4/B.9 vol.1–2; 4/B.2; 4/B.4; 4/B.37; 4/B.39; 4/B.40; 4/B.41; 4/B.46; Tammen, I. G. Farbenindustrie, 11ff., Haber, Chemical Industry, 279; Duisberg, Lebenserinnerungen, 98; See also Haber, Chemical Industry, 279; Hayes, “Gleichschaltung,” 10; Fischer, “Dezentralisation,” 479.

40 Bayer archive BA 4/B. 19; 4/B. 12; 4/B.25; 4/B.28; 4/B.37; 4/B.6; 4/B.7; Siemens archive SAA 4/LF 529.

41 Siemens archive SAA 4/LF 529; Haber, Chemical Industry, 283ff.; Haslacher, “Ursachen Ausmaß,” 44ff.

42 Siemens archive SAA 4/LF 529; Haber, Chemical Industry, 283ff.; Tammen, I. G. Farbenindustrie, 15ff.; Fischer, “Dezentralisation,” 481; Fraund, “Studie,” 15–23.

43 Bayer archive BA 4/C.l; 4/B.45.1; 4/C.9.1; 4/B.45; Hayes, “Gleichschaltung.” 15; Fischer, “Dezentralisation,” 480ff.; Flechtner, Duisberg, 339f.

44 Bayer archive BA 4/A.18; Hayes, “Gleichschaltung,” 17.

45 Bayer archive BA 4/C.5; 4/B.25; 1/4.1; 4/C.9.5; 2/15; 4/C.9.2; 4/C.9.3; 4/C.9.4; 4/B.13 vol. 1; 4/C.25; 4/C.4.1.b;4/C.9.5; Fischer, “Dezentralisation,” 484f; Fleehtner, Duisberg, 350; Hayes, “Gleichschaltung” 16.

46 Bayer archive, BA 4/B. 14.3.4; 4/B.14.3.

47 Ibid., BA 4/C.4.1.b; 12/17.1; 12/17.10.

48 Ibid., BA 4/C.1;4/C.4.1.b;4/C.25; 12/17.1; 12/17.10; Haber, Chemical Industry, 339; Fraund, “Studie,” 50; Tammen, I. G. Farbenindustrie, 27; terMeer, IG-Farbenindustrie, 50; Bayer archive BA 4/C.4.1.b.

49 Tammen, I. G. Farbenindustrie, 28; Fischer, “Dezentralisation,” 481; Bayer archive BA 4/C. 1.

50 Tammen, I. G. Farbenindustrie, 28.

51 Bayer archive BA 4/B.36; 4/C.3; Hayes, “Gleichschaltung,” 60; terMeer, IG-Farbenindustrie, 47.

52 Tammen, I. G. Farbenindustrie, 25.

53 Ibid., 22ff.; terMeer, IG-Farbenindustrie, 32ff.

54 Bayer archive BA 4/C. 1; Haber, Chemical Industrie, 340; Tammen, I. G. Farbenindustrie, 24.

55 Bayer archive BA 4/C.14.1; 4/C.14.2; 4/C.15.1; 4/C.15.2; 4/C.16.1; 4/C.16.2; 4/C.16.3; 4/C.19; 4/C.3; 4/C.19.9;4/C.17.

56 Hayes, “Gleichschaltung,” 28.

57 Tammen, I. G. Farbenindustrie, 26; terMeer, IG-Farbenindustrie, 29.

58 Bayer archive BA 4/B. 14.3.6.

59 Ibid., BA 4/C.25: 4/C.3; 6/13. For details, see Tammen, I. G. Farbenindustrie and terMeer, IG-Farbenindustrie.

60 terMeer, IC-Farbenindustrie, 46.

61 Bayer archive BA 4/B. 14.3.9; 4/C.9.3; 4/C.9.4; 4/C.5; 4/B. 14.3.6; 4/B.42.

62 Hayes, “Gleichschahung,” 45ff.

63 Bayer archive BA 6/4.1; 6/5; 6/6; 6/7; 6/8; 6/9; 6/10; 6/11; 6/11.1; 6/12; 6/14; 6/1.a; 6/1.b; 6/2; 6/2.a; 4/B. 14.4.5; 4/C.9.2; 4/C.5; 4/C.9.4; 4/C.9.3.

64 Ibid., BA 4/B.43 vols. 1–2; 4/C.9.4; 4/C.9.3; 4/C.9.2.

65 For details about agreements abroad, see Tammen, I. G. Farbenindustrie, Bayer archive BA 4/C.9.20; 4/C.25; 4/B. 14.3.6; 4/B. 14.3.7.

66 Siemens archive SAA 68/LI 177; 47/LG 780; Kocka, Jürgen, “Siemens und der aushaltsame Aufstieg der AEG,” in Tradition 17 (1972): 125Google Scholar.

67 Siemens archive SAA 46/LH 680; 35.12/LM 954; 11/LG 816 Köttgen; 47/LG 786; 23/LH 747; 46/LH 701; 46/LH 287; 54/LI 63; 46/LC 739. Siemens and AEG had engaged themselves to a lesser extent in the financing of big plants. For details, see Feldenkirchen, “Finanzierung”; Siemens archive SAA 11/LG 816 Köttgen: “There was a lasting, not exactly friendly cooperation based on mutual interests. It was necessary quite early to restrain competition. … Yet, I want to emphasize that we didn't promote a merger ourselves, even though the idea had something for it.”

68 Siemens archive SAA 51/LT 270; archive Deutsche Bank Bestand Siemens & Halske S1347; S1348.

69 Siemens archive SAA 46/LH 701; 23/LH 68; 23/LK 811; 4/LF 682; 20/LD 366; 33/LP 866; 68/LI 181.

70 Ibid., SAA 4/LF 544; archive Deutsche Bank Bestand Bergmann S 126; Feldenkirchen, “Industriefinanzierung.”

71 Siemens archive SAA 11/LB 313 Haller; 60/LH 303; 47/LG 772; 68/LD 851; 68/LR 488.

72 Ibid., SAA 4/LD 131; 4/LF 535; 11/LG 690 Buol; 33/LP 96. SAA 4/LF 535: The organization of SSW according to customers proved successful after the previous confusing arrangement. “It helped electricity to penetrate into all aspects of economic life, as the department always had to check where among its customers the use of electricity could be introduced or promoted.”

73 Siemens archive SAA 33/LM 126; 68/LI 49.

74 Ibid., SAA 33/LD 603.1; 4/LB 832; 32/LG 565; 64/LD 825; 33/LP 866.

75 Ibid., SAA 15/LL 978; 68/LI 278; 54/LI 83.

76 Siemens archive SAA 4/LF 635: Carl Friedrieh von Siemens to Albert Vögler, 27 Dec. 1925: “Our Interessengemeinsehaft [the Siemens-Rheinelbe-Schuckert-Union] is largely due to the feeling that we had to take special moves to stay competitive.… Already in 1917 I began looking for a solution with a sales trust. Because of the shortage of raw material the idea of a vertical amalgamation developed.… Personally, I was not very much in favor of that, but I had to take into account the strange fears of some family members.… The very intensive study of the situation in America didn't bring about something absolutely new, but… has shown us that we can produce cheaper if we use their methods in the right way.… The basic idea that a vertical setup has many advantages is correct but the way we tried it was wrong. You have to look a long time to find another long-and far-reaching agreement of such poor quality.” Other firms also tried for cooperation between the heavy industries and the electrotechnical industry at that time. See Siemens archive SAA 4/LF 548.

77 Siemens archive SAA 11/LE 830 Jessen; 54/LI 258; 33/L.M 126; 68/LI 280; 4/LF 706; 4/LF 529; 23/LH 689; 4/LF 548.

78 Ibid., SAA 11/LG 650 Franke; 54/LS 572; 11/LE 582; 4/LF 701; 11/LG 816 Köttgen; 11/LF 227 Köttgen. See letter of Albert Vögler to Carl Friedrich von Siemens, 8 April 1927 (SAA 4/LF 529): because of the after-effects of the inflation and of the depression after 1929, the financial situation was “not exactly in a good shape,” as Köttgen stated, which made a merger difficult. At the stock exchange, Siemens shares were twice as high as AEG shares in 1929.

79 Siemens archive SAA 11/LF 816 Köttgen.

80 Ibid., SAA 11/LF 36 Köttgen; 37/LA 984; 47/LC 773; 35.51/LS 869; 35.50/LH 522; 54/LS 477; 17/LG 958. See also SAA 11/LA 200 Jessen: Yet the production of plane engines was kept up. In 1936, that product line was integrated into the Brandenburgisehe Motorenwerke GmbH, which was sold to BMW in 1939.

81 Siemens archive SAA 54/LB 2; 4/LF 656; 11/LG 816 Köttgen; 11/LF 226 Köttgen; 4/LT 398; 20/LM 236; 68/LI 219; 30/LS 462; 4/LF 651; 11/LB 909 Bingel.

82 Ibid., SAA 15/LM 824; 11/LF 211 Köttgen; 11/LP 763 Franke; 68/LS 913; 60/LD 88; 33/LD 603; 47/LG 742; 54/LI 91.

83 Ibid., SAA 4/LR 302; 11.43/LM 391 Witzleben; 11.43/LM 389 Witzleben; 11/LG 763 Franke; 47/LG 786; 47/LG 772.

84 Ibid., SAA 4/LF 682: 4/LF 656; 20/LT 393; 54/LI 63.

85 Ibid., SAA 11/LF 478 Köttgen; 68/LI 181; 13/LT 721; 33/LD 603.

86 Ibid., SAA 68/LI 182: 4/LF. 535; 4/LR 338; 4/LT 398: 4/LF 535.

87 Ibid., SAA 33/LD 603: 16/LH 262; 32/LM 860; 61/LF 109.

88 Ibid., SAA 54/LI 83; 4/LF 668; 11/LF 205 Köttgen; 11/LF 106 Köttgen; 11/LB 377 Haller; 61/LF 109; 54/LI83; 11/LF 385 Köttgen.