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From Industry to Luxury: French Perfume in the Nineteenth Century

Published online by Cambridge University Press:  28 June 2011

Eugénie Briot
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Abstract

The production of perfumery articles became an industry in the nineteenth century, and their broader social diffusion invites questions about the accuracy of perfume's identification at that time as a luxury product. The innovations generated or adopted by perfumers, whether they involved new extraction methods or the use of synthetic compounds, not only introduced new creative possibilities but also allowed wider margins on sales. The shift from artisanal fabrication to industrial manufacturing accompanied relatively steep increases in the price of perfumes. Nineteenth-century perfumers developed marketing strategies to build the value of their products and to position them as luxury goods.

Type
Research Article
Information
Business History Review , Volume 85 , Issue 2 , Summer 2011 , pp. 273 - 294
Copyright
Copyright © The President and Fellows of Harvard College 2011

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References

1 In the context of my research, which deals exclusively with the olfactory aspect of cosmetic products, I have restricted perfume products to all fragrant toiletries: alcoholic extracts, toilet waters and vinegars (used to perfume the water used to wash oneself), eaux de Cologne (whose use was often therapeutically as well as hygienically prescribed), lotions, hair oils and pomades, rice powders, fragrant wardrobe sachets, and soaps. These last items represent a massive part of the industry's products. I have thus excluded makeup products from the field of my investigations.

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5 At the same time, the population of Paris, the first consumers of these products, grew considerably as well (from 547,000 inhabitants in 1801 to about 4 million in 1901), but the growth occurred at a slower rate than the consumption of scented products. The expansion of the total French population (from 28.25 million in 1801 to 38.96 million in 1901) was also less rapid.

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7 Almanach du commerce de Paris (1797-1838), then Almanach-Bottin du commerce (1839-1856), then Annuaire et almanach du commerce, de l'industrie, de la magistrature et de l'administration (1857-1903).

8 Picard, Exposition universelle internationale de 1900, 242n6.

9 Chambre de commerce de Paris, Statistique de l'industrie à Paris résultant de l'enquête faite pour les années 1847-1848 (Paris, 1851), 829Google Scholar; 102 perfume manufacturers were registered. Chambre de commerce de Paris, Statistique de l'industrie à Paris résultant de l'enquête faite pour l'année 1860 (Paris, 1864Google Scholar); 197 perfume manufacturers were registered. Préfecture de la Seine, Service de la statistique municipale, Résultats statistiques du dénombrement de 1881 pour la ville de Paris et renseignements relatifs aux recensements antérieurs (Paris, 1884Google Scholar); perfume manufacturers were not registered as a distinct group. Préfecture de la Seine, Service de la statistique municipale, Résultats statistiques du dénombrement de 1886 pour la ville de Paris et le département de la Seine, et renseignements relatifs aux dénombrements antérieurs (Paris, 1887), 70Google Scholar; 210 perfume manufacturers and 392 comb, brush, and perfume retailers were registered. Préfecture de la Seine, Service de la statistique municipale, Résultats statistiques du dénombrement de 1891 pour la ville de Paris et le département de la Seine, et renseignements relatifs aux dénombrements antérieurs (Paris, 1894), 280Google Scholar; 232 perfume manufacturers were registered. Préfecture de la Seine, Service de la statistique municipale, Résultats statistiques du dénombrement de 1896 pour la ville de Paris et le département de la Seine, et renseignements relatifs aux dénombrements antérieurs (Paris, 1899Google Scholar); perfume manufacturers were not registered as a distinct group.

10 See the excellent work of Lheureux-Icard, Rosine, “Les parfumeurs entre 1860 et 1910 d'après les marques, dessins et modèles déposés à Paris,” Master's thesis, Ecole Nationale des Chartes, 1994Google Scholar.

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13 Turgan, Julien, “Parfumerie L. T. Piver,” Les grandes usines, études industrielles en France et à l'étranger, vol. 4 (Paris, 1865), 130Google Scholar.

14 F. Rigaud, conseiller général du canton de Neuilly, candidat républicain, Election législative du 23 février 1896—Neuilly-Boulogne, série Z, 2 Z 282, Municipal Archives of Neuillysur-Seine (hereafter NSS).

15 Convention pour la constitution de la Sté Rigaud, Clermont et Cie, ancienne maison Rigaud, fabrique de parfums et de produits pharmaceutiques, série Z, 2 Z 42, NSS.

16 Lheureux-Icard, “Les parfumeurs entre 1860 et 1910,” 11.

17 Ibid., 17.

18 Tout Paris: Annuaire de la société parisienne (Paris, 1885-1939Google Scholar).

19 Alphonse Honoré Piver, LH 2174/43, Archives Nationales, Paris (hereafter AN).

20 Lucien Toussaint Piver, LH 2174/44; Aimé Guerlain, LH 1222/26; Paul Prot, LH 2231/53; all AN.

21 Antonin Raynaud, LH 2275/24; Victor Klotz, LH 1404/31; both AN.

22 François Rigaud, LH 2329/38, AN.

23 F. Rigaud, conseiller général du canton de Neuilly, candidat républicain, NSS.

24 “Etablissements dangereux, insalubres et incommodes,” n5: “Savonneries—Fabriques de parfumerie,” n3: “Gellé,” 1669 C, NSS.

25 Département de la Seine, Etat des communes à la fin du XIXe siècle, Levallois-Perret (Montévrain, 1903), 124Google Scholar.

26 Ibid.

27 Turgan, Julien, “Etablissements de la parfumerie Ed. Pinaud, Meyer et Cie sucesseurs,” Les grandes usines: Études industrielles en France et à l'étranger, vol. 14 (Paris, 1882), 4–6Google Scholar.

28 Picard, Alfred, Exposition universelle internationale de 1889 à Paris: Rapport général, vol. 5, Le mobilier, le tissu et les vêtements (groupe III et IV de l'Exposition universelle de 1889) (Paris, 1891), 241Google Scholar. All translations in this article are mine.

29 Turgan, “Etablissements de la parfumerie Ed. Pinaud, Meyer et Cie,” 134.

30 Poiré, Paul, “La savonnerie et la parfumerie,” A travers l'industrie (Paris, 1897, 2nd ed.), 318Google Scholar.

31 Société des parfums naturels de Cannes, Extraction des parfums par les dissolvants (Paris, 1885), 3Google Scholar.

32 It was indeed entirely new in perfumery. “In the field of perfume production, an even more interesting case can occur when an artificial product brings a new olfactory note that perfumers did not have before: as is the case of piperonal, terpineol, phenylacétic acid,” Septimus Piesse, Chimie des parfums et fabrication des essences (1903), 192.

33 Guerlain, , Prix-courant de Guerlain, Parfumeur breveté (S.G.D.G.), 15 rue de la Paix, Paris (Paris, 1878), 5, 13Google Scholar, Guerlain Archives, Levallois-Perret (hereafter, GA).

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36 Piver, Lucien Toussaint, Exposition universelle internationale de 1900 à Paris: Rapports du jury international, Groupe XIV: “Industrie chimique,” Troisième partie, Classe 90: “Parfumerie” (Paris, 1902), 456Google Scholar; Coupin, Henri, Promenade scientifique au pays des frivolités, étude pittoresque des frivolités fournies par la nature à la mode, à la parure et au luxe (Paris, 1906), 366Google Scholar.

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38 Coupin, Promenade scientifique, 364.

39 Piesse, Chimie des parfums, 193.

40 Goncourt, Edmond de, Chérie (Paris, 1884), 83–84Google Scholar. The action in this chapter of the novel probably takes place at the beginning of the 1860s, as Chérie's father had been killed during the Crimean war (1853-56), and Chérie was six or seven years old at the time. Chérie's taste for heliotrope-scented perfumes, however, is very typical of the 1880s, since this raw material was not used by perfume producers before the mid-1870s. Zola, Emile, Le Ventre de Paris (Paris, 1998, 1st ed. 1873), 135Google Scholar. The action in this book takes place in 1858.

41 Lheureux-Icard, “Les parfumeurs entre 1860 et 1910,” 88.

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43 Soulié, Henri-François, “Roger & Gallet, Paris: Chronique d'une doyenne de la Parfumerie française,” unpublished ms., 1985, 90Google Scholar, cited in Lheureux-Icard, “Les parfumeurs entre 1860 et 1910,” 23.

44 One sou was equivalent to 0.05 francs. Balzac, “Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau,” 288.

45 François Rancé, Prix courant des parfumeries de la fabrique de François Rancé (Grasse, n.d.).

46 Pradal, P., Nouveau manuel complet du parfumeur (Paris, 1863), 1Google Scholar.

47 The analyses of Rosine Lheureux-Icard highlight a relative decrease in salaries between 1847 and 1892. Lheureux-Icard, “Les parfumeurs entre 1860 et 1910,” 67.

48 Piesse, Septimus, Histoire des parfums et hygiène de la toilette (Paris, 1890Google Scholar).

49 Prix courant 1878, Prix courant 1882, Prix courant 1904, and Prix courant vers 1910, GA.

50 A la reine des abeilles (Paris), Catalogue général de la fabrication des savons et parfums de Violet (Paris, 1865Google Scholar).

51 Robert-André, Jacqueline, “A la Reine des fleurs,” La Tribune Piver 5 (1st term 1960): 9Google Scholar.

52 de Feydeau, Elisabeth, “De l'hygiène au rêve: L'industrie française du parfum (1830-1939),” PhD diss., Université de Paris IV, 1997, vol. 1, 192Google Scholar.

53 Champtocé, G., “Les enveloppes, les emballages …,” Les emballages en parfumerie, Revue des marques de la parfumerie et de la cosmétique, special issue, Paris, 1925Google Scholar, quoted by Lheureux-Icard, “Les parfumeurs entre 1860 et 1910,” 218.

54 Sicard-Picchiottino, Ghislaine, François Coty: Un industriel corse sous la IIIe République (Ajaccio, 2006), 74Google Scholar.

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56 Larroque, Dominique, Margairaz, Michel, and Zembri, Pierre, “Nombre de voyageurs transportés dans Paris et sa région de 1871 à 1996,” Flux 50 (2002): 92Google Scholar.

57 Archives of the Société Française des Parfumeurs, “Notes concernant l'histoire des parfumeurs parisiens,” vol. 1.

58 Annuaire et almanach du commerce, de l'industrie, de la magistrature et de l'administration, (Paris, 1857-1903Google Scholar); Préfecture de la Seine, Résultats statistiques du dénombrement de 1886.

59 Jacqueline André, “A la Reine des fleurs,” La Tribune Piver, Revue d'information, 1-12 (1959-62).

60 The restoration of the Houbigant boutique at 19 faubourg Saint-Honoré to its appearance in 1885 in order to celebrate its centenary, in 1955, shows “a heightened piece of furniture for cashiers, counters, drawers, inner showcases and chairs in lemon tree wood ornate with amaranth mouldings, an inlay parquet fl oor, and a decorated ceiling.” Press book on the 1955 reconstruction of the 19 faubourg Saint-Honoré boutique, Actualités, série 120—Parfumerie, Houbigant, Archives de la Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, Paris (hereafter BHVP).

61 A. Hermant, “Grandes industries de France: Maison de parfumerie de M. A. Piver,” Le Monde illustré, 17 oct. 1863, 351-52, Actualités, série 120—Parfumerie, Piver, article de presse, BHVP.

62 Hector Guimard, Modèle de meuble pour le salon de la parfumerie Millot, Exposition Universelle de Paris, 1900 (3.3 m × 1.5 m), Musée d'Orsay, GP 2087; Albert Besnard, Projet de décoration pour la parfumerie Piver, 1900, watercolor, pencil, beige paper, gouache (0.315 m × 3.040 m), Musée du Louvre, fond Orsay, RF36526.

63 The Cherry-blossom boutique is the subject of an article in La Construction moderne in 1893: “As to the rock, it does not seem out of place in this severe boutique, for it brings a lively note with its water effects, its mirrors and greenery points. At night it presents an entirely different aspect, maybe more pleasant, with its effects of electric light of various colors.” Hennequin, G., “Boutique de parfumerie, à Paris, boulevard des Italiens,” La Construction moderne (Paris, 1893), 126–27Google Scholar.

64 Société A. Bourjois, Certificat d'addition du 12 octobre 1893 au brevet d'invention pour “Un genre de boîte présentant en éventail les fl acons et autres objets,” brevet no. 230 732, 9 June 1893, Archives de l'Institut National de la Propriété Industrielle, ParisGoogle Scholar.

65 The Veblen effect as described by Leibenstein, Harvey in “Bandwagon, Snob, and Veblen Effects in the Theory of Consumers' Demand,” Quarterly Journal of Economics 64 (1950): 183–207CrossRefGoogle Scholar.

66 Balzac, “Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau,” 266.

67 Christofle's catalog, 1862, quoted by Bergeron, Louis, Les industries du luxe en France (Paris, 1998), 68Google Scholar.

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