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Building Hitler's Europe: Forced Labor in the Danish Construction Business during World War II

Published online by Cambridge University Press:  14 April 2011

Joachim Lund
Joachim Lund
Affiliation:
Associate professor at the International Center for Business and Politics, Copenhagen Business School
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Abstract

This article examines how Danish cement factories and building contractors, in particular F. L. Smidth & Co. A/S and its business partner Højgaard & Schultz A/S, used forced and slave labor in Estonia, the Polish General Government, and Serbia as they worked for the German authorities during the Second World War. The article presents new evidence on the use of forced and slave labor inside the European “New Order” and emphasizes the willingness of the companies to expand and engage in morally questionable behavior. The findings illuminate the close connection between political and economic collaboration and contribute to the discussion about the relationship between business and politics during dictatorship, war, and occupation.

Type
Articles
Information
Business History Review , Volume 84 , Issue 3 , Autumn 2010 , pp. 479 - 499
Copyright
Copyright © The President and Fellows of Harvard College 2010

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References

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There is a steadily growing number of national studies of the local conditions of industry throughout Europe during the Second World War; e.g. the works of Hein Klemann (Netherlands), Dirk Luyten and Patrick Nefors (Belgium), and Hervé Joly (France). See also Overy, Richard J., Otto, Gerhard, and Cate, Johannes Houwink ten, eds., Die “Neuordnung” Europas: NS-Wirtschaftspolitik in den besetzten Gebieten, vol. 3 of Reihe NS-Besatzungspolitik in Europa, 1939–1945 (Berlin, 1997)Google Scholar ; Eichholtz, Dietrich, ed., Krieg und Wirtschaft: Studien zur deutschen Wirtschaftsgeschichte, 1939–1945, vol. 9 of Reihe NS-Besatzungspolitik in Europa, 1939–1945 (Berlin, 1999).Google Scholar

2 In Denmark, research in this field has been undertaken during the last decade, partly via commissioned investigations, partly as spin-offs to a still ongoing national project on Danish agriculture and industry during the German occupation of 1940–1945.Google Scholar

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7 Ibid., 376–83.

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14 Information given by Dr. Friederike Littmann, Forschungsstelle für Zeitgeschichte in Hamburg, 12 Feb. 2001. Dr. Littmann has published her research in Ausländische Zwangsarbeiter in der Hamburger Kriegswirtschaft, 1939–1945, Forum Zeitgeschichte, vol. 16 (Munich, 2006).Google Scholar

15 See , Andersen, De gjorde Danmark større, 226–333.Google Scholar

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17 “Jede Frage, die hier im Osten bezüglich des Wiederaufbaues gestellt wird, muss sich mit dem Problem der Weichselregulierung befassen. Wenn die Weichsel nicht ausgebaut wird, sind diese Gebiete überhaupt erst zu einem Viertel erschlossen, wird sie dagegen in grandioser moderner Weise vom Ursprung bis zur Mündung ausgebaut, dann wird sie von ungeheurer kolonisatorischer Bedeutung für das Deutschtum im Osten werden.” Speech given by General Governor Hans Frank in Warsaw on May 28, 1940. Quoted in Präg, Werner and Jacobmeyer, Wolfgang, eds., Das Diensttagebuch des deutschen Generalgouverneurs in Polen, 1939–1945, Quellen und Darstellungen zur Zeitgeschichte, vol. 20 (Stuttgart, 1975), 209.Google Scholar All German and Danish quotations were translated by the author.

18 See , Browning, Nazi Policy, 58–88.Google Scholar Wolf Gruner has provided an account of the struggle between the labor offices and the SS in the General Government in Jewish Forced Labor, 230–75.

19 “Vor allem hat der hohe Anteil an jüdischen Zwangsarbeitern verbilligend gewirkt.” “3 Jahre Wasserwirtschaft im Generalgouvernement.” Report by Wilhelm Baumgärtel, Kraków, 31 May 1943, p. 3, R 52 VI/25, Bundesarchiv Lichterfelde (hereafter Barch).Google Scholar

20 “4 Jahre Generalgouvernement,” report presented at a government meeting in Kraków six months later, on October 26, 1943, by State Secretary Josef Bühler. It spoke of the Wasserbau (water construction) and, rounding off a little, used Baumgärtel's figures. Präg and J acobmeyer, eds., Diensttagebuch, 749. For a short introduction to the structure of the Wasserwirtschaftsverwaltung in the General Government, seeGoogle ScholarPräg, and Jacobmeyer, , eds., Diensttagebuch, 190 (note 76) and 346–49Google Scholar.

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22 “In diesem Jahr sollen auf Anordnung des Herrn Gouverneurs bei der Gruppe Wasserwirtschaft 24.000 Juden beschäftigt werden. Der Bau von 30 Lagern zu je 400 Juden ist z. Zt. im Gange. Für die weiteren Lager ist das Holz jetzt zur Verfügung gestellt, und mit dem Bau wird umgehend begonnen. Mit den 24.000 Juden werden nach den Erfahrungen, die wir im vergangenen Jahr mit den eingesetzten Juden sammeln konnten, etwa die gleichen Leistungen vollbracht werden können wie im vorigen Jahr.” Präg, and Jacobmeyer, , eds., Diensttagebuch, 348–49Google Scholar.

23 Ibid.

24 “Während der Wintermonate 1940/41 sind alle Vorbereitungen getroffen worden, um die Arbeiten zu Beginn der Bauzeit 1941 aufzunehmen. Pfähle, Faschinen, Baumaterialien und Düngemittel waren angesammelt und wurden an verschiedenen Stellen gelagert. Mit den Dienststellen der Abteilung Arbeit war der Arbeitereinsatz festgelegt und insbesondere war der Einsatz von Juden für die Distrikte Warschau und Lublin mit der zuständigen Vermittlungsstelle in Warschau eingehend festgesetzt und die Unterkunftslager zur Aufnahme der Juden nach den Erfahrungen des Vorjahres ausgebaut worden.” “Bericht über die Arbeiten der Wasserwirtschaftsverwaltung des Generalgouvernements für das Baujahr 1941,” Report by Wilhelm Baumgärtel, p. 2, R 52 VI/25, Barch.Google Scholar

25 “[D]en Eindeichungsarbeiten an der Weichsel, welche im Berichtsjahr eine bemerkenswerte Steigerung erfahren haben,” ibid., 9.

26 Accounts of the company A/S Wright, Thomsen & Kier, company archive, “V-Arbejder” [“Wehrmacht contracts”], Aalborg, Denmark.Google Scholar

27 , Højgaard & , Schultz A/S: Ingeniører og Entreprenører, 1918–1943 (Copenhagen, 1943), 35.Google Scholar

28 “Die gegenwärtig auch hier im Distrikt Radom laufenden Bauarbeiten sehen neben der Herstellung von Weichseldeichen fast ausschliesslich Bachregulierungen vor. Am 1.7.d.Js. [dieses Jahres] standen im Distrikt 5700 Mann in Arbeit, davon 3700 Juden.” “Entwurf zu einem Vortrag vor dem Generalgouverneur Dr. Frank,” undated, p. 3. Handakten des Oberregierungs- und Baurats i.R. Rudolf Krause von der Wasserwirtschaftsverwaltung im Generalgouvernement betr. Wasserwirtschaft vorwiegend im Distrikt Radom, R 52 VI/24, Barch.Google Scholar

29 “Teilabschrift einer Denkschrift, die Abteilungsleiter Schumann anlässlich seiner ein-jährigen Tätigkeit in Radom am 26. Oktober 1940 überreicht wurde.” Gruppe Wasserwirt-schaft, pp. 12, 15, and 15b, R 52 VI/24, Barch.Google Scholar

30 “Der erste grössere Einsatz geschah in Tschenstochau, wo am 6. Mai 1000 Juden bei der Warthe-Regulierung und an der Kucelinka eingesetzt wurden. Es bleibt das Verdienst des dortigen Wasserwirtschafts-inspekteurs v.d. Ohe, dass er mit grosser Tatkraft, dankenswert unterstützt von Stadthauptmann Dr. Wendler, die erste grössere wasserwirtschaftliche Massnahme mit jüdischen Zwangsarbeitern begonnen hat.” Oberregierungsrat Baumgärtel's Four Year Plan for the Wasserwirtschaftsamt in the General Government, presented at a conference with Hans Frank in Kraków on April 24, 1940.Google ScholarPräg, and Jacobmeyer, , eds., Diensttagebuch, 189–91Google Scholar.

31 Ibid. The deployment of a total of 45,000 workers was foreseen.

32 Golczewski, Frank, “Polen,” in Dimension des Völkermords: Die Zahl der jüdischen Opfer des Nationalsozialismus, ed. Benz, Wolfgang (Munich, 1991), 439, 467.Google Scholar

33 Højgaard & Schultz A/S, 55; Agreement between Højgaard & Schultz A/S and Kampmann, Kierulff og Saxild A/S (Kampsax), 31 Dec. 1942; Protokol between the companies Højgaard & Schultz A/S, Kampmann, Kierulff & Saxild A/S (Kampsax), and J. G. Mouritzen & Co. A/S, “i Anledning af Afslutningen af de Arbejder, den saakaldte Danske Gruppe I har udført i Belgrad i Samarbejde med J.G.M.” [“in connection with the conclusion of the tasks performed by the so-called Danish Group I in Belgrade in collaboration with J.G.M.”], 30 Dec. 1942 (including accounts), “Opfyldningsarbejde Beograd,” reg.nr. 1765, box J 16, Højgaard & Schultz A/S company archive. See also the journal Jugoslavien (publ. by DanskJugoslavisk Forening), vol. 2, no. 7, Apr. 1940.

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36 Vermerk über die Beteiligung des Auslandes an der wirtschaftlichen Erschliessung des Ostraumes, undated, R6/23, Barch; Denkschrift über den gegenwärtigen Stand der Vorbereitungen zur Heranziehung der europäischen Staaten zur wirtschaftlichen Erschliessung der besetzten russischen Gebiete, Clodius/Auswärtiges Amt, 23 Nov. 1941, Büro Unterstaatssekretär, Russland I, Politisches Archiv des Auswärtigen Amts. The case can be followed in R6/443 Barch and in Rolf-Dieter Müller, ed., Die deutsche Wirtschaftspolitik in den besetzten sowjetischen Gebieten, 1941–1945 (Der Abschlussbericht des Wirtschaftsstabes Ost), Deutsche Geschichtsquellen des 19. und 20. Jahrhunderts, vol. 57 (Boppard, 1991). An early account of the parallel efforts of other European countries to engage themselves economically in the German-occupied East is given in Lou de Jong, Het Koninkrijk der Nederlanden in de tweede Wereldoorlog ('s-Gravenhage, 1969–91), vol. 5/1, 132–36 and vol. 6/1, 449–65. Later analyses include Ole Kolsrud, “Kollaborasjon og imperialism: Quisling-regjeringens ‘Austrveg'-drøm, 1941–1944,” Norsk Historisk Tidsskrift 67 (1988); Myllyniemi, Seppo, Die Neuordnung der baltischen Länder, 1941–944 (Helsinki, 1973), 169–75;Google ScholarEichholtz, Dietrich, “Wirtschaftskollaboration und ‘Ostgesellschaften' in NS-besetzten Ländern (1941–1944),” in his book Geschichte der deutschen Kriegswirtschaft, vol. 3 (Berlin, 1996); andGoogle ScholarMilitär geschichtliches Forschungsamt, Das deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg, vol. 4 (Stuttgart, 1983), 863– 65, 870–73, 880Google Scholar (Gerd Ueberschär) and vol. 5/1 (Stuttgart, 1988), 246–49 (Hans Umbreit).

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