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Thomas Jefferson and François Cointereaux, Professor of Rural Architecture in Revolutionary Paris

Published online by Cambridge University Press:  11 April 2016

Louis Cellauro  and
Gilbert Richaud
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Little is known about the contacts Thomas Jefferson (1743–1826), Minister to the Court of Louis XVI between 1784 and 1789 and future President of the United States, had with French architects during his residence in Paris, except those with Charles-Louis Clérisseau (1721–1820), who collaborated with him on the design of the Capitol of Virginia in Richmond from 1785. We know, however, that, at the end of his stay in France, Jefferson was in close touch with the French architect and agriculturalist François Cointereaux (1740–1830), as is proven by several unpublished letters written by each of them.

Type
Other
Information
Architectural History , Volume 48 , 2005 , pp. 173 - 206
Copyright
Copyright © Society of Architectural Historians of Great Britain 2005

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References

Notes

1 Gesner, Conrad (French trans. Aneau, Barthélemy), Trésor de Evonyme Philiatre des Remedes secretz(Lyons, 1555), p. 71 Google Scholar: ‘Aussi importe cela si du commencement les matières sont mises en vases, ou broyées & pisées [my emphasis], car les broyées, & pisées veulent plus brief temp par autre de la moytié que celles qui sont entières.’

2 Pliny the Elder (French trans. du Pinet, Antoine), L'histoire du monde de C. Pline Second [lime]: collationnée et corrigée sur plusieurs vieux exemplaires latins, et enrichis d'annotations en marge (Lyons, 1562), p. 704 Google Scholar: ‘Cela estre le vrai pavé fait à mode de pizé’; and p. 661: ‘Des murailles de pizé, & de briques: et de la maniere de les faires. Que dirons nous des murailles de pizé, qu'on voit en Barbarie & en Espagne ou elles sont appélees murailles de Forme.’

3 For instance, the word first appears in English in John Plaw, Ferme Ornée; or Rural Improvement (London, 1795)Google ScholarPubMed.

4 Pliny the Elder (English trans. Rackham, H.), Natural History, IX [Libri XXXIII-XXXV], Loeb Classical Library (Cambridge, MA, 1942), p. 385 Google Scholar: ‘Quid? Non in Africa Hispaniaque e terra parietes, quos appellant formaceos, quoniam in forma circumdatis II utrimque tabulis inferciuntur uerius quam struuntur, aeuis durant, incorrupti imbribus, uentis, ignibus omnique caemento firmiores? Spectat etiam nunc speculas Hannibalis Hispania terrenasque turres iugis montium inpositas.’

5 Varro, Marcus Tarentius, On Agriculture, ed. Hooper, William Davis, Loeb classical library (London, 1934), p. 219 Google Scholar.

8 For the classical texts related to pisé, see René Lequement, ‘L'Apport des textes antiques’, in Architectures de terre et de bois. L'habitat privé des provinces occidentales du monde romain (Actes du 2e Congrès archéologique de Gaule méridionale, Lyons 2-6 November 1983), Documents d'Archéologie Française, 2 (1985), pp. 29–32 Google Scholar.

7 Moüette, Germain, Relation de la captivité du Sr Moüette dans les royaunes de Fez et de Maroc (Paris, 1683)Google Scholar; Ockley, Simon, Relation des états de Fez et de Maroc, écrit par un Anglais, qui y a été long-tems esclave, et traduite de l'Anglais (Paris, 1726)Google Scholar; de Marsy, Abbé, Histoire moderne des Chinois, des Japonais, des Indiens, des Persans, des Russiens, pour servir à l'histoire ancienne de M. Rollin, x (Paris, 1775–78), pp. 441–44.Google Scholar

8 Lyons, Académie des Sciences Belles-Lettres et Arts, MS 194, fols 61-68.

9 Dulac, Alléon, Mémoires pour servir à l'histoire naturelle des province de Lyonnais et Beaujolais (Lyons, 1765), especially pp. 16–20, pl. XXI.Google Scholar

10 Georges-Claude Goiffon, member of the Académie des Sciences Belles Lettres et Arts, had read the Scriptores Rei Rusticae and made a reconstruction of Varro's aviary described in Book III in his De Re Rustica; he also published a book entitled L'art du maçon piseur (Paris, 1772).

11 Rozier, François, Cours complet d'agriculture théorique, pratique, économique, et de médecine rurale et vétérinaire, VII (Paris, 1781–96), pp. 719–20.Google Scholar

12 Diderot, Denis and Le Rond d'Alembert, Jean, Encyclopédic, Supplément, IV (Amsterdam, 1777), pp. 384–85.Google Scholar

13 Blondel, Jacques-François, Cours d'architecture, ou Traité de la décoration, distribution et construction des bâtiments, v (Paris, 1771–77), 1777, pp. 424–27.Google Scholar

14 For further détails on the involvement of Holland, Gilly and L'vov with pise, see our forthcoming article, ‘François Cointereaux and dissemination of earthen architecture in Europe, 1789–1840’, Architectural History (2006).

15 A few scholars have paid attention to the little-known career of Cointereaux; see especially Charvet, Eugène, Lyon artistique, Architectes (Lyons, 1899), p. LXXI Google Scholar; Audin, Marius and Vial, Eugène, Dictionnaire des artistes et ouvriers d'art du lyonnais, I (Paris, 1918), pp. 203–04Google Scholar; Bouchard-Huzard, Louis, Bibliographic: ouvrages publiés jusqu'à ce jour sur les constructions rurales et sur la disposition des jardins (Paris, 1860)Google Scholar; Collins, Peter, Concrete: The Vision of a New Architecture (London, 1959), pp. 21–24 Google Scholar; Wiebenson, Dora, ‘The two Domes of the Halle au Blé in Paris’, Art Bulletin, Lv/2, (1973), pp. 262–79 (pp. 269–70)Google Scholar; Teyssot, Georges, ‘L'architecture en pisé’, Monuments Historiques, 116 (1981), pp. 32–35 Google Scholar; Teyssot, Georges, ‘François Cointereaux le premier pionnier et théoricien de l'architecture moderne en terre 1740–1830’, Architecture de terre ou I'avenir d'une tradition millénaire, catalogue of an exhibition at the Centre Georges Pompidou (Paris, 1986), pp. 49–50 Google Scholar; Cellauro, Louis and Richaud, Gilbert ‘Le système du Pisé Décoré et sa diffusion sous la Révolution et l'Empire’, Facciate dipinte. Conservazione e restauro (atti del convegno di strudi, Genoa 15–17 April 1982, eds. Terminiello, Giovanna Rotondi and Simonetti, Farida (Genoa, 1987), pp. 23–27 and 82–83Google Scholar; McCann, John, ‘IS CLAY LUMP A TRADITIONAL BUILDING MATERIAL?’, Vernacular Architecture, 18 (1987), pp. 1–15 (pp. 8–10)CrossRefGoogle Scholar; Hardouin-Fugier, Elizabeth and Michel, Philippe, ‘L'ceuvre de François Cointereaux à Lyon (1740–1786) ou le pisé à l'épreuve du temps’, Le Patrimoine européen contruit en terre et sa réhabilitation (Vaulx-en-Velin, 1987), pp. 357–92Google Scholar; Guillaud, Hubert, ‘Une grande figure du patrimoine régional Rhône-Alpes. François Cointereaux (1740–1830), pionnier de la construction moderne en pisé’, Les carnets de l'architecture de terre, III (Villefontaine, 1997).Google Scholar

16 Audin, and Vial, , Dictionnaire des artistes, I, p. 201.Google Scholar

17 Cointereaux, François, École d'architecture rurale ou Leçon (Paris, mars 1790)Google Scholar, Bibliothèque Nationale de France (hereafter BNF), MF 14628.

18 For the documents related to the Grenoble workshop, see de Suretières, Sarcey, Cours d'agriculture, II (Paris, 1788–89), p. 149 Google Scholar; La feuille hebdomadaire du Dauphiné (May 1786), unpaginated; Grenoble, Archives Départementales de l'Isère, 3 E 1142–2.

19 For the documents related to the Amiens workshop, see Affiches de Picardie (3 March and 1 September 1787); Amiens, Archives Départementales de la Somme, C113 , C647, C991; letter from Count Dejean to François de Neuchâteau, 29 November 1813, Paris, Archives Nationales de France (hereafter ANF), AP 5–2.

20 Quoted by Cointereaux in La ferme, prix remporté ç la Sociéteé d'Agriculture de Paris, le 28 septembre 1789 (Paris, 1791), unpaginated.

21 Sale catalogue of the Hôtel Drouot, 8 November 1985, No. 73, ‘Lettres ç M. Blanc ç Grenoble, 1788–1792’: letter of 6 November 1788.

22 Cointereaux's correspondence of this period to the various administrations enables us to follow the evolution of his workshop; see especially Paris, Archives Départementales de la Seine (hereafter ADS), DQ1O 665; DQ10, 8, 4112; VD + 222, p. 78; Paris, Archives de l'École Nationale des Ponts et Chaussées, MS 1484; ANF, série F17, 1009c, 2203; F17 1002, 107; F17, 1144, 1; F17, 355, 3; F17 1037, 67; F17, 1010–1, 2203, 2465; F17, 1704, 2735; F18, 31, II; Maison du Roi: 01 1920, 132–33; D VI10, 103; F4, 1304 et 1302; F15, 2646; D VI, 10, No. 105; D VI, 6, No. 39; AA40, d.1300; D XXXVII/II/18 et 30; F12, 108; CC476, 1 652.

23 Quoted by Cointereaux, Constructions économiques pour les campagnes (Paris, undated), pp. 1–7 Google Scholar, BNF, MF 14628: ‘Une petite maison de dix huit pieds de long sur douze de large dans œuvre. II n'est entré aucun bois dans cette construction qui est voûtée de même en moëllons de pisé, en plein ceintre ferré par un rang de deux briques sur toute la longueur … La hauteur intérieure du bâtiment sous la clef de la voûte, est de treize pieds.’

24 See the report for this competition in Archives de I'Académic d'Agriculture de France, no. 165 (former shelfmark 242), ‘Mélanges-Règlements, Arrêts et Programme (1761–1837).

25 Annates de Varchitecture et des arts, 27 (20 December 1800), pp. 5–6.Google Scholar

26 Quoted by Sowerby, Emily Millicent, Catalogue of the Library of Thomas Jefferson, I, no. 1177 (Washington, 1952–59), p. 532.Google Scholar

27 ANF, D XXXVIII, 9: ‘Rapport des membres de la société d'agriculture au Comité d'Instruction publique le 4 mai 1794.’

28 This prospectus was sent by Cointereaux to Jefferson on 16 June 1789; see The Papers of Thomas Jefferson, ed. Boyd, Julian P. et al. (Princeton, NJ, 1958), XV (27 March 1789 to 30 November 1789), pp. 184–85.Google Scholar

29 École d'architecture rurale, premier cahier dans lequel on apprendra soi-mäme ç bâtir solidement les maisons de plusieurs étages avec de la terre seule (Paris, March 1790)Google Scholar; École d'architecture rurale, second cahier dans lequel on traite: 1°. de Vart du pisé ou de la massivation, 2°. des qualites des terres propres au pisé, 3°. Des détails de la main d'œuvre, 4° Du prix de la toise, 5°. Des enduits, 6°. Des peintures (Paris, July 1791); [École d'architecture rurale, ye cahier], Traité sur la construction des manufactures et des maisons de campagne (Paris, August 1791); École d'architecture rurale. Quatrième cahier, dans lequel on traite du nouveau Pisé inventé par l'Auteur ; de la construction de ses outils &c. (Paris, November 1791).

30 Cointereaux, ‘Des Peintures sur le pisé’, École d'Architecture Rurale, second fascicule (Paris, 1791), pp. 73–76 Google Scholar; Cointereaux, ‘Dialogue entre le Pisé et la Peinture’, École d'Architecture Rurale transportée de Paris ç Lyon (Lyons, 1796), pp. 56–58.Google Scholar

31 For the documentation related to this workshop see ADS, DQ10, 314; F14, 944.

32 ANF, F13 437, ‘Rapport fait sur l'école d'architecture rurale au citoyen Ministre de l'lntérieur par les citoyens Chalgrin, Norry, Raymond, Viel, Rondelet, 9 septembre 1802’: ‘Une voûte gothique de 3 mètres de diamètre (10 pieds) sur 3 mètres (11 pieds) dont le ceintre est formé de deux arcs de cercle, chacun de 60 degrès, construite avec des voussoirs en terre … Une maison construite en pisé … élevée d'un rez-de-chaussée et d'un étage au-dessus, avec comble en voûte’; and F13 493, ‘Rapport du bureau des Bâtiments civils et prisons, présente au Ministre de l'lntérieur, 12 octobre 1803’.

33 For a description of this book, see British Architectural Library, Royal Institute of British Architects, Early Printed Books 14.78–1840, compiled by Nash, Paul W., Savage, Nicholas, Beasley, Gerald, Meriton, John, Shell, Alison, vol. 5: Indices, Supplement, Appendices, Addenda and Corrigenda (Munich, 2003), no. 3799, p. 2553.Google Scholar

34 Cointereaux, Description exacte et raisonnée du nouveau toil depuis Yorage ou la tempête du 18 février 1807, et instruction rectifiée depuis le rapport de l'Institut (Paris, 1807)Google Scholar; ANF, F12, 1010, ‘Brevet d'invention n° 409 délivré ç Cointereaux par le bureau des arts et manufacture, sur des demandes parvenues le 15 avril et 15 mai 1807, pièces jointes: plan coupes et élévation de l'instrument et un échantillon du produit’.

35 ANF, 13, 497, ‘Rapport fait au Conseil des Bâtiments civils sur une nouvelle méthode de construire et fabriquer le pisé propre ç bâtir; proposé par Monsieur Cointereaux architecte. Par Monsieur Petit Radel inspecteur général des mêmes bâtiments, 24 décembre 1807’: ‘La nouvelle méthode a été conçue par Monsieur Cointereaux après avoir pratiqué la premiére [ancien pisé] et avoir observé les vices auxquels elle était sujette: il prétend avoir trouver les moyens d'éviter ces vices par la pression ; par ce moyen il compose des pierres factices de toutes dimensions et formes, avec lesquelles on peut bâtir des murs solides, même des voûtes ç très bas prix et en très peu de temps. Ce moyen ingénieux et simple, employé par lui en son domicile rue Folie-Méricourt n°4, lui a procuré des cubes de la grosseur de moëllons quarrés avec lesquels il a bâti des murs et des hangards … Cette pression peut se faire sur des moules de toutes dimensions et formes solidement construites par le moyen d'une presse solide, un pressoir ou tout autre agent que l'on jugera ç propos d'employer. L'on sent aisément que cette pierre ainsi comprimée sortira de son moule en pierre factice toute taillée, êlle peut etre mise en œuvre dès l'instant.’

36 ADS, DQ 73433, pp. 57-58; DQ8 437; ANF, LVI, 665, 1267.

37 ‘Thomas Jefferson to George Washington, 18 November 1792’, Library of Congress, Washington DC, Thomas Jefferson Papers Series 1, General Correspondence, 1651–1827. See Appendix I, No. 3 for letter in full.

38 See, Papers, xv (1958), pp. 184–85.Google Scholar

39 ‘François Cointereaux to Thomas Jefferson, 16 June 1789, with Clipping and Announcement’, Library of Congress, Washington DC, Thomas Jefferson Papers Series 1, General Correspondence, 1651–1827: ‘des moyens d'une facile exécution pour les défrichemens immenses qui sont à faire.’ See Appendix I, No. 1, for full letter.

40 ‘François Cointereaux to Thomas Jefferson, 2 September 1789’, Library of Congress, Washington DC, Thomas Jefferson Papers Series 1, General Correspondence, 1751–1827: ‘Je prie Monsieur Jefferson avant son départ de venir voir la clôture que je fais construire dans l'emplacement ou était le Colisée et qui est près de son hôtel; il verra aussi une maison commencée de la même nature mais que les circonstances m'ont obligé d'abandonner. Convaincue par les yeux, son Excellence pourra m'annoncer au Congrés de l'Amérique; alors j'aurai l'honneur de lui envoyer en manuscrit un traité complet qui pourra servir ses compatriotes: si j'ai le bonheur d'être écouté et de persuader je me fais fort de porter dans l'Amérique septentrionale des moyens simples, capables de servir un Etat.’ For letter in full, see Appendix I, No. 2.

41 Johnson, Stephen W., Rural Economy: containing a Treatise on Pise Building; as recommended by the Board of Agriculture in Great Britain, with improvements by the author (New Brunswick, NJ, 1806), Dedication.Google Scholar

42 For a complete survey of Holland's career, see Stroud, Dorothy, Henry Holland his Life and Architecture (London, 1966).Google Scholar

43 Communications to the Board of Agriculture; on Subjects Relative to the Husbandry, and Internal Improvement of the Country, 1/3-4 (1797) pp. 387–403, and pls Xlviii-Liv.

44 Ibid., pp. 1–6.

45 ‘Report of Peter L. Du Ponceau and Robert Patterson, secretaries of the American Philosophical Society, Philadelphia, on Cointereaux's letter and pamphlets sent to the Society on May 24, 1808; October 7, 1808', American Philosophical Society Archives, Philadelphia. For full document, see Appendix I, No. 6.

46 Cointereaux is mentioned only twice in the Early Proceedings of the American Philosophical Society, the first time on 17 September 1808, in which it mentions that the APS has received a copy of ‘Cointeraux's Traité, with a letter’, and then again on 4 November 1808, for which the entry states ‘Jefferson returned Cointeraux's pamphlets, with a Spanish history of Yellow Fever at Madrid’ (see Early Proceedings of the American Philosophical Society, Manuscript minutes of its meetings from 1744 to 1838 (Philadelphia, 1884), pp. 408, 410Google Scholar. Duponceau and Patterson's report indicates that Cointereaux had sent his letter and his two pamphlets on 24 May 1808 (a letter that does not survive).

47 ‘Thomas Jefferson to Thomas J. Hewson, 29 October 1808’, Library of Congress, Washington DC, Thomas Jefferson Papers Series 1, General Correspondence, 1657–1827. See Appendix I, No. 9.

48 ‘Thomas Jefferson to William Short, 13 April, 1800’, Library of Congress, Washington DC, Thomas Jefferson Papers Series 1, General Correspondence, 1651–1827. See Appendix I, No. 4, for letter in full.

49 Letter of John Coke of 4 June 1821, The American Farmer (June 1821), p. 157 (see Appendix II).

50 Cody, Jeffrey William, ‘Earthen Walls from France and England and for North American Farmers’, 6th International Conference on the Conservation of Earthen Architecture: Adobe Preprints (Los Angeles, 1990), pp. 35–43.Google Scholar

51 For further details on the development of piséarchitecture in the eastern United States, see Pieper, Richard, ‘Earthen Architecture in the Northern United States. European Traditions in Earthen Construction’, Cultural Ressource Management Bulletin, vi (1999), pp. 30–33 Google Scholar; and Cody, Jeffrey William, ‘Earthen Walls Construction in the Eastern United States’ (MA Thesis, Cornell University, 1985).Google Scholar

52 The ‘rediscovered’ antiquity of the pisétechnique allowed this technique to be seen as the echo of the former opus formaceum; moreover, its dissemination favoured the use of concrete in the nineteenth century in an identical manner without, however, maintaining the same ornamental system.

53 Pieper, ‘Earthen Architecture in the Northern United States’, pp. 30–33.Google Scholar