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Unpacking burial and rank: the role of children in the first monumental cemeteries of Western Europe (4600–4300 BC)

Published online by Cambridge University Press:  02 January 2015

Aline Thomas ,
Philippe Chambon  and
Pascal Murail
Aline Thomas
Affiliation:
Université Bordeaux 1, UMR 5199 PACEA A3P, Bâtiment B8, Avenue des Facultés, Talence Cedex, 33405, France (Email: [email protected]; [email protected])
Philippe Chambon
Affiliation:
CNRS, UMR 7041 ArScAn, Ethnologie préhistorique, 21 allée de l'Université, Nanterre Cedex, 92023, France (Email: [email protected])
Pascal Murail
Affiliation:
Université Bordeaux 1, UMR 5199 PACEA A3P, Bâtiment B8, Avenue des Facultés, Talence Cedex, 33405, France (Email: [email protected]; [email protected])
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Extract

Examining the earliest grand mortuary monuments of the Neolithic, the authors question the assumption that they mark the resting place of society's higher ranks. Using the skeletal remains, the grave goods and the burial rites, they find no great differences in commemoration between the monumental cemeteries, with their long barrows, and the flat graves, without structures. In this analysis, the children proved to be the most vivid players: while the very young are largely excluded, some toddlers were selected to carry hunting equipment, a distinction shared with selected adult males. Some children were also laid to rest in the long barrows, with some adults. Thus hunting has a spiritual value for these agriculturalists, and whether inherited or marked at birth, the children signal something more variable and subtle than linear rank.

Keywords

FranceMiddle Neolithicfifth millennium BCCerny culturelong barrowsdemographyburial ritechildrensocial structure
Type
Debate
Information
Antiquity , Volume 85 , Issue 329 , September 2011 , pp. 772 - 786
Copyright
Copyright © Antiquity Publications Ltd 2011

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