En dépit des deux remarquables articles d'Henri Pirenne et de H. van Werveke, peu d'études ont été consacrées, jusqu'à présent, au commerce du vin au moyen âge. Et cependant ! Ce commerce fut nécessaire et permanent ; dans la civilisation agricole du haut moyen âge, il réussit à maintenir des contacts entre des régions très éloignées parfois ; il emprunta et prépara les routes que le XIIe et le XIIIe siècle devaient transformer en artères d'un vaste trafic international. Et encore, ce commerce apparaît comme capital par ses conséquences.

L'économie dirigée du Bas-Empire romain a eu, elle aussi, ses « scandales ». Celui que nous connaissons le mieux est une affaire assez complexe dont l'orateur Symmaque a rapporté les éléments dans deux longues lettres écrites au temps de sa préfecture urbaine, en 384-385, à l'empereur Valentinien II. Le début de l'affaire remontait alors à près de trente ans, et le principal personnage compromis n'était autre que le beau-père de Symmaque, Memmius Vitrasius Orfitus, l'un des membres les plus éminents de l'aristocratie païenne de Rome. Après sa victoire sur l'usurpateur Magnence, l'empereur Constance avait confié à Orfitus la préfecture urbaine de 353 à 356 ; puis, après une brève interruption, Orfitus avait été nommé une seconde fois préfet de la ville de 357 à 359.

Au milieu du XVIIe siècle, évincés du Nord-Ouest du Brésil dont ils voulaient s'assurer le sucre, le tabac et le gingembre, les Hollandais transplantent les techniques brésiliennes aux Petites-Antilles. Français et Anglais, établis eux aussi dans ce petit monde de la piraterie, à population fort peu hiérarchisée qui ne s'adonne dans ses petites exploitations qu'à la culture de l'indigo et de quelques denrées, profitent également de cette transplantation de techniques. Celles-ci du reste, à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe, améliorées et perfectionnées, gagneront le Mexique, où elles étaient déjà parvenues d'ailleurs par la voie de terre —par le Pérou.

Nous avons lu avec le plus vif intérêt les deux gros ouvrages que Léon Bourdon vient de présenter comme thèses de doctorat devant la Faculté des Lettres de Paris. Des réserves ont été émises sur les conclusions et sur l'économie même du livre ; elles sont peut-être justifiées ; l'ouvrage est le fruit de vingt ans de travail à travers les bibliothèques et les archives d'Europe ; il faudrait, pour le juger, une formation de japonisant et des compétences qui ne sont point les nôtres. Tel qu'il se présente, l'ouvrage de Léon Bourdon est en tout cas pour nous une très heureuse rencontre ; ses recherches recoupent les nôtres ; et sur plusieurs points, nous avons eu la joie de trouver dans les documents portugais qu'il a mis en oeuvre des données qui viennent confirmer toujours, et souvent amplifier, les résultats auxquels nous étions parvenus en partant de documents espagnols. Ce n'est pas une des moindres qualités d'un ouvrage d'une probité totale que de permettre ainsi à un lecteur attentif de reprendre à sa façon le problème des missions jésuites au Japon dans la seconde moitié du XVIe siècle.

La richesse de Barcelone en matière d'archives est bien connue des historiens. Il est vrai qu'on songe surtout, quand on s'y réfère, au si beau fonds médiéval « de la Couronne d'Aragon », source de premier ordre pour l'histoire diplomatique, politique et religieuse du moyen âge, et dont d'ailleurs de grandes publications, de Bofarull à Finke ont partiellement diffusé les trésors. L'histoire politique et administrative n'a pas manqué non plus d'utiliser les Archives municipales de Barcelone, à vrai dire surtout dans leur partie la plus accessible et la plus facile à interpréter : les délibérations, décisions, négociations des grands conseils de la ville.

Si les Archives consulaires anciennes ont renouvelé souvent l'histoire économique, il ne semble pas que les correspondances commerciales modernes du Ministère des Affaires Étrangères (les premières étant conservées aux Archives Nationales) aient encore beaucoup été utilisées et même explorées, faute sans doute d'un préalable et sérieux inventaire : nous ne disposons, en effet, jusqu'à présent, que d'un simple répertoire des volumes, catalogue des postes (chronologiquement). Ce que des sondages pour une période déterminée, la Restauration, et dans un espace géographique assez limité (Allemagne, Suisse, Pays-Bas, Angleterre, et quelques postes des États-Unis) nous ont personnellement appris, paraît cependant digne d'intérêt.