En Grèce ancienne, l'exclusion des femmes de la vie politique — comme celle des étrangers et, temporairement, celle des jeunes — est une des caractéristiques essentielles de la cité. Toutefois les représentations de la femme témoignent d'un débat longtemps ouvert où s'affirment, par exemple, les tensions entre droit paternel et droit maternel, oikos de la femme et oikos de l'époux. Ce débat, peu à peu tranché à Athènes dans le sens d'une démocratie masculine, n'apparaît pas dans la simple description de la condition féminine. Il se lit principalement dans la tragédie mais aussi dans la participation des femmes aux cérémonies religieuses, dans les attributs de leurs divinités protectrices et dans certaines institutions comme l'épiclérat.

Il est difficile, on le sait, d'approcher l'hérésie, apparue en Occident entre 1020 et 1030, en raison du laconisme et du parti pris de nos sources d'information. Chroniques, comptes rendus de synodes, sont rédigés par les défenseurs de l'orthodoxie dont le premier souci n'est évidemment pas de faire la propagande de la déviation. En outre, rares sont les témoignages proches de l'événement et il est curieux de constater que les plus prolixes en sont aussi le plus éloignés. Ceux-ci ne méritent pas pour autant un surcroît de suspicion, nous avons pu déjà le constater en étudiant la secte de Monteforte en Piémont à partir de l' Histoire de Milan rédigée par Landolf Senior à la fin du XIe siècle, plus de cinquante ans après le procès de 1028.