Les ouvriers américains ont pris l'habitude d'exprimer leurs opinions politiques en votant pour les Démocrates, les ouvriers français en participant à des mouvements de grève. Les grèves de 1906 furent la première démonstration de force massive depuis la Commune ; celles de 1919-1920 marquèrent la naissance du Parti Communiste ; celles de 1936, mouvement révolutionnaire d'occupations d'usines, consacrèrent le Front Populaire.

Chercheurs infatigables et inventifs, Charles Tilly et Edward Shorter sont les producteurs d'un grand travail sur les grèves en France de 1830 à 1968, à paraître — prochainement, espérons-le — en Grande-Bretagne. Ouvrage essentiellement statistique, impressionnant par la quantité de matière brassée, les méthodes employées (l'ordinateur, bien sûr, mais aussi des procédés de calculs rarement utilisés par les historiens français : analyse multivariée, coefficient de régression multiple) et le nombre des variables prises en compte ; ouvrage caractéristique de ce qu'on peut déjà appeler la tradition sérielle américaine, d' « historiométrie », en quelque sorte.

Il y avait dans l'Inde ancienne cette croyance : la Vérité possède une force qu'une personne pourvue des qualifications nécessaires peut invoquer pour accomplir des merveilles ou des miracles. Je prends le mot « miracle » dans une acception large car, j'espère le montrer, ce pouvoir n'est pas conçu comme quelque chose qui contredirait ou annulerait les lois physiques : il transcende ces lois physiques et trouve sa sanction dans les lois meta- ou hyperphysiques. On considérait qu'il était possible de faire agir ce pouvoir au moyen d'un « Acte ou Rite de Vérité ». C'est cet Acte de Vérité que je me propose de décrire dans le présent essai.

Comment rendre compte des interdits alimentaires des Hébreux, de ces règles qu'aujourd'hui encore, avec des variantes mais en se référant aux lois de Moïse, de nombreux Juifs orthodoxes respectent ? Une fois écartées plusieurs fausses pistes, comme l'explication par l'hygiène, l'approche structuraliste paraît éclairante.

Lévi-Strauss a mis en évidence l'importance de la cuisine, qui est le propre de l'homme, au même titre que le langage. Mieux même : la cuisine est un langage à travers lequel une société s'exprime. Car la nourriture que l'homme absorbe pour vivre, il sait qu'elle va s'assimiler à son être, devenir lui. Il faut donc qu'il y ait une relation entre l'idée qu'il se fait de tel ou tel aliment et l'image qu'il se donne de lui-même et de sa place dans l'Univers. La cuisine d'un peuple et son appréhension du monde sont liées.