Thucydide et L'Histoire

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Peu de temps avant sa mort, Louis Gernet travaillait à une étude, qu'il réservait aux Annales, sur Thucydide et l'Histoire, à propos du livre de Mme de Bomilly intitulé Histoire et Raison chez Thucydide. La rédaction n'a pu en être achevée. Le texte que nous publions est donc incomplet. D'après les notes qu'il a laissées, Louis Gernet se proposait de le prolonger au moins dans deux voies : d'une part une analyse plus précise, chapitre par chapitre, de l'ouvrage de Mme de Bomilly ; d'autre part, un développement consacré à l'« Archéologie ». Cependant Louis Gernet avait entièrement rédigé, et sous une forme définitive, la partie centrale de son étude. C'est elle que nous présentons ici. En repérant, dans les écrits de Thucydide, un type de pensée qu'on peut dater et situer historiquement, Louis Gernet n'éclaire pas seulement l'œuvre de celui qu'on a pu considérer comme le premier historien, il apporte une contribution très importante à l'histoire de la pensée historique. Lui-même formulait, dans une note, cette observation qui nous semble donner à son texte sa portée véritable : « Mme de Romilly a bien raison de marquer l'intérêt d'une telle enquête dans le cadre d'une réflexion moderne sur l'histoire — sur l'histoire aux deux sens du mot, Geschichte et Historié. L'exemple fourni par Thucydide est en effet privilégié ; nulle part autant que chez lui ne se reconnait, pour reprendre les termes mêmes de Mme de Romilly, le rôle actif et constructeur joué par l'historien dans l'élaboration de l'Histoire. »