Sur une conception de l'Histoire sociale

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Je suis en retard pour parler du livre compliqué, alerte et ambigu d'Otto Bkunner: Neue Wegeder Sozialgeschichte, paru en 1956, mais qui vient seulement de parvenir aux Annales (à la suite d'erreurs assez fortuites). Les historiens lecteurs de revues générales connaissaient d'ailleurs, pour les avoir lus et appréciés en leur temps, deux des dix articles réunis dans le présent volume : l'un, sur le problème même d'une histoire sociale de l'Europe, publié par VHistorische Zeitschrift en 1954, l'autre dans le Vierteljahrschrift fur Sozial- und Wirtschafts-geschichte de la même année (sur la bourgeoisie d'Europe et de Russie). A eux seuls, ils posaient déjà certains problèmes que reprend ce livre, problèmes vastes, assez complexes, et qui finalement mettent en cause la méthodologie entière, voire le sens même des sciences historiques. C'est dire qu'il ne sera pas facile de présenter un résumé exact d'un ouvrage composé, malgré son unité en profondeur, de matériaux différents, d'une série de plaidoiries, neuf, et même dix, puisque le chapitre VI comporte à lui seul deux études sur les rapports de la bourgeoisie et de la noblesse à Vienne et ea Basse Autriche (au moyen âge).