Pour une cartographie des assolements en France au début du XIX^e siècle

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C'est en 1931, il y a plus de quarante ans, que Marc Bloch en publiant ses Caractères originaux… donnait la première synthèse de ce qu'on savait alors sur la répartition géographique des assolements en France. Synthèse encore valable dans ses grandes lignes, mais qu'on n'a pas essayé jusqu'ici, semble-t-il, de transcrire sur carte. On peut se demander pourquoi cet essai n'a pas été tenté. Les indications rassemblées par Marc Bloch, il est vrai, n'étaient pas suffisantes à elles seules pour permettre une cartographie même schématique. Mais on pouvait les compléter : Marc Bloch lui-même en avait suggéré le moyen, cette méthode régressive — « lire l'histoire à rebours » — qui consiste à aller du connu à l'inconnu, c'est-à-dire, bien souvent, du récent à l'ancien.

Summmary

Despite the sketch which Marc Bloch proposed forty-five years ago, the mapping of early crop rotation in France has since made little progress. The sources, however, are not wanting. It is perhaps for lack of an adequate technological analysis that this problem has been, until now, neglected.

This article proposes a typology of crop rotation based primarily upon the way in which plots are prepared and the season at which this is done and, more particularly, on the notion of fallow land. The distinction between fallow and idle land is often misunderstood yet it is one of the keys to the problem. The number of consecutive grain harvests turns out to be a less important criterion. Next follow crileria such as the presence or absence of idle land, and the introduction of industrial and fodder crops into the rotation, whose biennial structure nevertheless often remains recognizable.

This typology is as yet quite rudimentary and the map which I propose only tentative. But a definitive document could only be produced by a collective effort ; the purpose of this article is to appeal for such an undertaking.