Métrologie et pratique de l'inflation au Proche-Orient ancien

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Les assyriologues se sont intéressés, depuis longtemps, au mouvement des prix ; pourtant, la valeur documentaire de ceux-ci est douteuse : les objets de la transaction ne sont jamais vraiment comparables ; les données sont dispersées dans le temps et dans l'espace ; les variations saisonnières pour les produits agricoles sont considérables et difficiles à corriger, surtout quand on ne peut lire la date complète sur le contrat. Les incertitudes, en ce qui concerne la métrologie, jouent aussi leur rôle. Or, l'étude des prix reste très en faveur, tandis que cette dernière paraît avoir découragé les spécialistes. Nous avons à notre disposition des étalons inscrits ; on pourrait croire qu'il suffirait de les peser pour obtenir la correspondance métrologique dans notre propre système. Il n'en est rien. Les variations que l'on constate en procédant ainsi sont grandes et, depuis bientôt quelques décennies, les orientalistes ont abandonné ce type de recherche.