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Matériaux pour l'histoire religieuse du peuple français. Aspects de la pratique religieuse en France, 1802-1939: l'exemple des Pays de Loire

Published online by Cambridge University Press:  25 May 2018

Fernand Boulard
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Après une période d'inflation des études de pratique religieuse, le discrédit est inévitablement venu les recouvrir aux yeux des « purs astronomes » et des « clochards désabusés » que fustigeait déjà, il y a vingt ans, Gabriel Le Bras dans la préface qu'il donnait à mes Premiers itinéraires en sociologie religieuse. Mais à l'heure de ce discrédit, des sociologies de la culture découvrent la valeur irremplaçable de la pratique religieuse du peuple comme indicatif et comme composante des cultures régionales, tout autant et plus que la composition socio-professionnelle de la population ou la distribution de ses appartenances politiques.

Summary

Summary

While religious practice is not sufficient to define a Christian, it is a valuable indicator of the level of permeation of Christian practrice in society, and one of those rare facts which make possible an objective approach to popular mentality. An example will be given of the type of material that a systematic exploitation of sources (mainly the records of bishops visitations) can offer to the historian and the sociologist. The part of the material presented here as specimen covers five dioceses (englobing six départements of the Loire region ; the complete statistical materials, which will be published in 1977 with the title Materiaux pour l'histoire religieuse du peuple français will cover 21 dioceses (24 départements) including Paris, from 1802 to the present.

Type
Anthropologie de la france
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 31 , Issue 4 , August 1976 , pp. 761 - 801
Copyright
Copyright © Les Éditions de l'EHESS 1976

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References

Notes

1. Liliane Voyé, Sociologie du geste religieux. De l'analyse de la pratique dominicale en Belgique à une interprétation théorique (Thèse de doctorat en sociologie, Louvain, mai 1973), Bruxelles, éd. Vie Ouvrière, 1973.

2. La première série de ces « matériaux » a couvert cinq diocèses de la région sud de Paris : Blois, Chartres, Meaux, Orléans, Versailles, avec une référence à Paris. D'autres séries sont en préparation par les soins d'une équipe de chercheurs, la plupart universitaires, qui se sont réparti l'ensemble de la France. La Haute-Normandie (diocèse de Rouen et d'Évreux) est le deuxième dossier à paraître, élaboré par Mme Nadine-Josette Chaline. On trouve ici le troisième, consacré aux « Pays de Loire ». Mais contrairement aux précédents, il se présente allégé de presque tout l'appareil statistique, pourtant indispensable aux chercheurs. C'est qu'il est maintenant prévu de rassembler en un premier volume, dans la collection des « Cahiers des Annales », les documents concernant Paris et sa région sud (certaines enquêtes complétées, d'autres plus précises grâce à des études ou des explorations nouvelles), la Haute-Normandie, et la Région Centre, actuellement en chantier actif. En tout, 21 diocèses englobant 24 départements.

Plusieurs diocèses du Midi et du Sud-Ouest viendront ensuite au jour par les soins de Gérard Cholvy et de Bernard Peyrous : après une première publication fragmentée, dans des revues régionales, on espère bien pouvoir rassembler leur documentation en un deuxième volume.

3. On ne mentionne pas la difficulté que constitue l'absence des classes d'âge dans les recensements antérieurs à 1851 : une thèse récente de Louvain les a évaluées pour presque tous les départements français. Etienne Walle, Van De, The female population of France in the XIXth century. A reconstruction of'82 departments, Princeton University Press, 1974, XIX, + 483 p.Google Scholar

4. Ce dépouillement long et minutieux est actuellement bien facilité par l'inventaire, en voie d'achèvement, que fait la R.C.P. 206, des visites pastorales conservées dans tous les évêchés de France. Mais il n'a été possible que grâce à la patience et à la conscience de ceux qui ont bien voulu passer de longues heures à faire les relevés nécessaires. Qu'il me soit permis de les remercier nommément :

— l'abbé Pouplard, archiviste-adjoint de l'évêché d'Angers, qui, au prix de longues heures ajoutées bénévolement à son travail habituel, a achevé un dossier récapitulatif des visites de 1843 à 1904 établi en 1960 par l'abbé Joseph Jeannin, complétant et souvent rectifiant la datation des procès-verbaux retrouvés, et y ajoutant nombre d'entre eux qui n'avaient pas été exhumés en i960;

— le P. Henri Baudry qui, avec l'abbé Louis Delhommeau, archiviste, se sont occupés de Luçon, sur lequel on n'avait jusqu'ici que des relevés sporadiques :

— l'abbé Albert Durand, archiviste diocésain de Laval, qui a relevé tout ce que contenaient des dossiers paroissiaux malheureusement assez peu fournis ;

— M. Marcel Launay qui, au moment où je me résignais à laisser inexploré un siècle entier de la vie du peuple nantais, a dirigé avec une rapidité et une ponctualité exemplaires, une opération de relevés faite par son élève, Philippe Josnin ;

— l'abbé Guy Martin, dont les travaux minutieux faits, en 1956, en vue de l'enquête diocésaine de Poitiers, ont été mis à ma disposition presque « prêts à porter ».

5. Voir en appendice, doc. 49.01. En vue de leur publication globale, on a adopté pour les Matériaux de l'appendice documentaire une numérotation généralisable. Les deux premiers chiffres sont l'indicatif postal du département, les deux suivants, un numéro d'ordre des tableaux ou graphiques en chaque diocèse.

6. Jeannin, Joseph, Visages religieux de l'Anjou en 1961, pp. 162–163.Google Scholar

7. Le détail par canton sera naturellement publié dans un Cahier des Annales en préparation.

8. Pourtant, au diocèse du Mans, cette dévotion n'apparaît pas particulièrement en relief.

9. On trouvera quelque lumière sur la situation avant 1876, et même avant la Révolution de 1789, dans:

— Maisonneuve, Henri « Recherche sur la sociologie religieuse en Vendée », dans Mélanges de science religieuse, Lille, novembre 1954 et mai 1955 ;Google Scholar

— Boulard, Fernand et Remy, Jean, Pratique religieuse urbaine et régions culturelles, Éditions Ouvrières, 1968.Google Scholar

10. Indication fournie par Marcel Launay, qui prépare une thèse sur l'épiscopat de Jaquemet.

11. Archives Nationales C 956. Enquête de l'Assemblée générale (question 21, traitant de l'« état de l'éducation morale et religieuse »). En dehors du canton de Bouaye, il ne subsiste en ce dossier que les réponses très laconiques des cantons d'Ancenis (« état généralement bon … très soigné »), de Nort-sur-Erdre (« très peu avancé »), de Legé (« les principes religieux ont de profondes racines, les moeurs sont en général pures ») et de Blain (« très mauvais »).

12. Voir plus haut note 7.