Published online by Cambridge University Press: 26 July 2017
Dans l'océan du travail paysan et du labeur artisan, l'activité autonome exercée par les professions libérales et les milieux intellectuels apparaît comme singulièrement limitée. Son importance qualifiante, les liens que depuis longtemps elle a noués avec les pouvoirs politiques, en font un domaine au prestige surévalué et sans commune mesure avec sa représentativité numérique. Une réflexion sur le travail et son histoire qui s'intéresse au mouvement de la division sociale des travailleurs ne peut toutefois en faire l'économie. Mais s'y consacrer c'est faire une place à l'histoire de la qualité où s'entrecroisent les puissances de l'imaginaire social, la force des valeurs symboliques et les pesanteurs des réalités. Chacun sait, en ce qui concerne le travail intellectuel, que depuis Karl Marx il a perdu à la fois innocence et noblesse et qu'après avoir été pendant des millénaires la plus haute activité de l'homme il est devenu déracinement, fuite de la praxis et moyen efficace des forces oppressives.
For thousands of years, the dichotomy between intellectual and manual work—Le. between independent and subservient occupations—corresponded to a global vision of economie society that overestimated the values of otium cum dignitate. By studying intellectuals at work, one can reconstruct the origins of this dividing Une, its subsequent variations, and the accompanying changes in social norms. The study of the professional world—lawyers, civil servants, and “artists“—mustfocuson its composition, its in fluenceon urban life, and the factors that shaped it (education and culture). This world has such obvions links with the formation of States that much can be learned about it by a study of university intake and of the image of them selves that independent professionals projected. How ever, it is by an examination of the mores and practices of intellectual activity, patterns offriendship, and work schedules that the characteristic features of intellectuals at work are best revealed.
Ce texte reprend les conclusions d'un rapport présenté à la 13e Semaine d'étude de l'Institut international d'histoire économique « Francesco Datini », Prato, mai 1981. Nous remercions les organisateurs d'avoir autorisé cette publication.
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