Les chansons de geste et l'affermissement du pouvoir royal (1100-1250)

Extract

Les progrès de l'autorité monarchique, au début du xiie siècle, s'expliquent par la conjonction de deux faits. D'abord la pensée augustinienne, répandue par l'Église et présente par le sacre ; ensuite l'accroissement de la puissance financière et territoriale du roi de France. Ce facteur est évidemment déterminant ; il a permis de rapprocher, dans une large mesure, la réalité de l'idéal sans cesse affirmé par les clercs à travers les périodes même les plus critiques. Une valeur très haute a été reconnue à la royauté française à une époque où sa faiblesse politique et territoriale était criante. C'est précisément cette valeur qui a évité un total effondrement (avec l'importance de l'appui idéologique de l'Église) et qui a permis d'exploiter, après Il00, les conditions favorables à un affermissement. Mais c'est grâce à un accroissement de sa puissance territoriale en Ile-de-France et de sa puissance financière que le roi a pu transformer une prééminence très lâche en véritable pouvoir royal. Trois moyens ont alors servi : la force des armes, l'utilisation des institutions dans un sens favorable à la royauté (hiérarchie féodale en formation ; problème des arrière-vassaux de la Couronne, etc.), et toujours l'augustinisme politique. Ainsi est-on passé, sous la régence de Suger, de la trêve de Dieu à la « paix du roi ».

Summary

If one examines the attitudes toward royal power and the values ascribed to kingship in the chansons de geste from their origins to about 1230, these apparently quite different—indeed contradictory—works turn out to be deeply consistent : while exploring in turn every possible configuration, they consider that kingship ought to be both a value and a power. After 1150, once royal power had begun to assert itself, one notices a slight ideological weakening, although it rarely led to a questioning of the kingship principle. From about 1200 on, many chansons restate the old convictions : they do so in rather unadorned terms, which in fact are just a stylistic usage imposed by the development of epic themes. The ideal of a weak kingship (of the Arthurian kind, for example) is nowhere to be found. The ideological continuity of the chanson genre (with ail its patterns of resonance) therefore seems to have prevailed over historical circumstance.