Le mariage civil des protestants au XVIII^e siècle et les origines de l'état civil

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L'état civil laïque est dans une certaine mesure la conséquence lointaine du schisme religieux du XVI^e siècle. Dans les pays qui ne l'ont point connu ou qui l'ont tué dans l'oeuf —pays de la Contre-Réforme, Espagne ou Italie, — la laïcisation a été tardive, voire incomplète. La France au contraire a, la première, franchi avec la Révolution ce pas décisif.

Déjà, au XVI^e siècle, la question s'était posée une première fois. Les fiançailles « par parole de présent » passées par devant notaire et que les protestants pratiquèrent au XVI^e siècle pour éviter d'avoir recours aux prêtres est, après tout, la première ébauche du mariage civil. Mais l'édit de Nantes en reconnaissant en fait deux religions d'État laissait à l'état civil son caractère purement religieux : le ministre de l'Évangile était le pendant du curé. La Révocation, supprimant les pasteurs, reposa le problème.