La politique et l'histoire dans les chansons de geste

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Après l'ère héroïque du grand débat sur l'origine de la chanson de geste, et parfois dans son prolongement, de nombreux savants ont choisi d'étudier les rapports que ces œuvres entretiennent avec l'évolution historique des XII^e-XIII^e siècles. Reto R. Bezzola, dans un article célèbre intitulé « De Roland à Raoul de Cambrai », discerne une transformation des esprits qui tend à faire disparaître les notions d'Empire, de Chrétienté, d'Humanité, au profit de celles d'individu, de pays, de nation ; l'individualisme succède au principe d'universalité chrétienne, et cette transformation serait liée à la faiblesse du pouvoir royal de Philippe I^er à Louis VII. Nous ne mentionnerons pas les nombreux articles sur le Couronnement de Louis : la nature de cette chanson incite à être prolixe.

Summary

An analysis of incidences of divine intervention in the songs of the so-called "rebel" cycle shows God to be torn between his earthly representative, the emperor-king, and the primitive hero whom he protects. The hero, himself often divided between Christian sentiments and barbarian instincts, lives his life above and beyond the moral universe. The combat in which emperor and vassal are engagea is but an image, a reflection, of the struggle within the hero's breast: these two images, geometrically identical, are of the same nature; they are the expression of the conflict between the Christian universe and the uncivilized world of the barbarians from which the medieval world was born. Since the conflict cannot be treated openly, the political themes serve as an outlet. Such a correspondance between political and metaphysical worlds strongly links the chanson de geste with a platonic school of philosophy, A ugustinism, and the one fatally disappears with the death of the other.