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La naissance aux siècles classiques. Pratique des accouchements et attitudes collectives en France aux XVIIe et XVIIIe siècles

Published online by Cambridge University Press:  25 May 2018

Mireille Laget
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L'enfantement échappe-t-il à l'histoire ? L'acte de mettre au monde serait-il figé dans ses aspects les plus intériorisés ? Obéirait-il à d'immuables rites extérieurs dont on retrouve la permanence dans le temps comme dans l'espace géographique : rituel d'un mécanisme physiologique, rituel de la souffrance vécue entre femmes, rituel autour du premier souffle d'un enfant ? Comme la mort, comme tous les temps forts de l'existence des femmes et des hommes, l'acte d'accoucher est dépendant d'une pression sociale et culturelle dont les mutations sont d'une extrême lenteur. Chercher à rendre compte dans la société française d'ancien Régime des émotions, des tabous ou des techniques, c'est peut-être vérifier leur prolongement dans notre univers mental d'aujourd'hui.

Summary

Summary

We can get an idea ofthe manner in which childbirth was carried out in the 17th and 18th centuries from documents which approach the process from withouu manuals for accoucheurs, studies on midwives, surgeons'correspondence, literary accounts andparish records. We can, however, also contribute to history a concrète view of childbirth at this time : the passive and subordinate situation of women, suffering and résignation, primitive practices of midwives who occupy an eminenjt position in society but whose methods are often routine and careless, efforts on the part of surgeons in the 18th century to enlighten and inform. The social and médical aspects of childbirth are a fascinating and not too difficult study. It is harder to penetrate the mental universe of thèse women, their aprehensions, their fatalism, and to evaluate the weight of tabous, ancestral fears, the glorification of suffering by the Catholic church. One thing is certain : in the domain of technique, childbirth, a drama played out among women, was, as of the 19th century'taken over by men. And this was to become more and more définitive. On the other hand, mental habits evolve much more slowly, and the state of mind of women about to give birth is still very dépendent on ancestral anxieties.

Type
Pratiques et Discours Médicaux
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 32 , Issue 5 , October 1977 , pp. 958 - 992
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1977

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References

Notes

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