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Étudier l'Afrique des grands nombres*

Published online by Cambridge University Press:  03 April 2017

Boris Samuel
Boris Samuel*
Affiliation:
Chaire d'études africaines comparées, École de gouvernance et d'économie de Rabat (EGE), Centre de recherches internationales de Sciences Po (CERI)
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Résumé

Les travaux de Morten Jerven offrent une mise en perspective historique des techniques employées par les administrations nationales et les organisations internationales pour mettre en nombre et analyser la croissance des économies africaines. Selon lui, les réalités économiques et sociales nationales échappent largement aux travaux des statisticiens et des économistes depuis le début de l’ajustement structurel. L’informalisation des économies, la faiblesse des institutions statistiques et le manque de rigueur méthodologique des experts internationaux auraient conduit à la production de fictions statistiques. Les analyses de M. Jerven remettent en question les récits produits par l’histoire économique quantitative, comme l’existence d’une supposée faillite économique africaine depuis 1960. Elles interpellent aussi la sociologie de la quantification en mettant en lumière des cas nationaux où les calculs de la croissance seraient aléatoires. Mais son approche souffre de plusieurs faiblesses. Alors que ses premiers travaux reposaient sur des études de cas nationaux détaillées, l’auteur s’est récemment concentré sur la critique des discours produits à l’échelle du continent, les comparaisons internationales et les études économétriques, sur la croissance en particulier. Son travail s’est éloigné d’une ethnographie fine des chiffres et a fait de la dénonciation des récits continentaux son fil rouge. Ce glissement l’empêche de penser finement la place des chiffres dans les sociétés, la pluralité des positions et des modes d’action qu’ils engagent, ou encore les trajectoires historiques singulières dans lesquelles les calculs de la croissance africaine s’insèrent.

Abstract

Abstract

Morten Jerven's work offers a historical perspective on the techniques used by national administrations and international organizations in Africa to calculate and analyze economic growth. In his view, the work of statisticians and economists has largely failed to account for national economic and social realities since the beginning of the structural adjustment period. The informalization of economies, the weakness of statistical institutions, and the lack of methodological rigor among international experts have led to the production of statistical fictions. Jerven's analysis calls into question the usual narratives produced by quantitative economic history, such as that of an African economic failure since 1960. It also opens a dialogue with the sociology of quantification, highlighting cases where growth calculations appear arbitrary. However, his methodology suffers from a number of weaknesses. While his earliest works were based on detailed national case studies, Jerven's recent analyses have focused on the critique of continent-wide discourses, in particular international comparisons and econometric studies of growth. His work has thus moved away from a careful ethnography of statistics toward a focus on the denunciation of global practices. This shift prevents the author from making precise reflections on the various roles of numbers in African societies, the multiple positions and modes of action that quantification engages, or the many historical trajectories which calculations of African growth are supposed to represent.

Type
Économie de l'Afrique contemporaine
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 71 , Issue 4 , December 2016 , pp. 897 - 921
Copyright
École des hautes études en sciences sociales, Paris 2017

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Footnotes

*

Les échanges que j’ai eus avec Agnès Labrousse et Vincent Bonnecase autour des travaux de M. Jerven m’ont grandement aidé dans la formulation de l’analyse présentée ici, et je les en remercie.

References

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6 - Id., Poor Numbers…, op. cit., p. 36-41. Les travaux actuels sur la citoyenneté considèrent plutôt les registres que les recensements statistiques, voir Breckenridge, Keith et Szreter, Simon (dir.), Registration and Recognition: Documenting the Person in World History, Oxford, Oxford University Press, 2012 CrossRefGoogle Scholar.

7 - M. Jerven, Poor Numbers…, op. cit. ; Id., Africa…, op. cit.

8 - Id., Economic Growth and Measurement Reconsidered…, op. cit., et, parmi d’autres ouvrages collectifs, Jerven, Morten (dir.), Measuring African Development: Past and Present, Londres, Routledge, 2015 Google Scholar, que nous ne commenterons que très succinctement ici.

9 - Id., Poor Numbers…, op. cit., chap. 1 ; il a aussi publié divers articles qui développent sa thèse en détail, par exemple Jerven, Morten, « The Relativity of Poverty and Income: How Reliable Are African Economic Statistics ? », African Affairs, 109-434, 2010, p. 77–96 CrossRefGoogle Scholar.

10 - Id., Africa…, op. cit., p. 12-44.

11 - Id., Economic Growth and Measurement Reconsidered…, op. cit.

12 - Ibid., p. 188.

13 - Dans la tradition de la sociologie de la quantification, voir Desrosières, Alain et Thévenot, Laurent, Les catégories socioprofessionnelles, Paris, La Découverte, 1988 Google Scholar ; Desrosières, Alain, « Historiciser l’action publique : l’État, le marché et les statistiques », in Laborier, P. et Trom, D. (dir.), Historicités de l’action publique, Paris, PUF, 2003, p. 207–221 Google Scholar ; Id., La politique des grands nombres. Histoire de la raison statistique, Paris, La Découverte, 1993 ; Porter, Theodore M., Trust in Numbers: The Pursuit of Objectivity in Science and Public Life, Princeton, Princeton University Press, 1995 Google Scholar ; Mespoulet, Martine, Construire le socialisme par les chiffres. Enquêtes et recensements en URSS de 1917 à 1991, Paris, Institut national d’études démographiques, 2008 Google Scholar.

14 - M. Jerven, Poor Numbers…, op. cit., p.36 sq.

15 - Id., Economic Growth and Measurement Reconsidered…, op. cit., chap. 1 et 3.

16 - Jerven, Morten, « Un demi-siècle de fictions de croissance en Afrique », Politique africaine, 124, 2011, p. 29–42 CrossRefGoogle Scholar.

17 - Id., Poor Numbers…, op. cit., p. 11-17.

18 - Ibid., chap. 1. L’auteur montre en particulier que les divers classements ne sont pas cohérents entre eux et que ces différences ne peuvent être expliquées par les écarts dans les méthodologies adoptées. Ces thèses sont également développées dans des articles, par exemple Jerven, Morten, «Random Growth in Africa ? Lessons from an Evaluation of the Growth Evidence on Botswana, Kenya, Tanzania and Zambia, 1965-1995 », Journal of Development Studies, 46-2, 2010, p. 274–294 CrossRefGoogle Scholar.

19 - Id., Poor Numbers…, op. cit., p.96 sq.

20 - Id., Africa…, op. cit., chap. 1 et 2.

21 - Id., Economic Growth and Measurement Reconsidered…, op. cit., p. 66.

22 - Id., Poor Numbers…, op. cit., p. 53.

23 - Id., Africa…, op. cit., p. 2-3.

24 - Ibid., p. 108.

25 - Ibid., p. 4.

26 - Cooper, Frederick et Packard, Randall M. (dir.), International Development and the Social Sciences: Essays on the History and Politics of Knowledge, Berkeley, University of California Press, 1997 Google Scholar.

27 - L’on pense notamment aux techniques des États « développementalistes », présentées par exemple dans Kelsall, Tim, Business, Politics, and the State in Africa: Challenging the Orthodoxies on Growth and Transformation, Londres, Zed Books, 2013 Google Scholar.

28 - Burbank, Jane et Cooper, Frederick, Empires. De la Chine ancienne à nos jours, Paris, Payot, 2011 Google Scholar.

29 - M. Jerven, Poor Numbers…, op. cit., p. 50.

30 - Bonnecase, Vincent, « Des revenus nationaux pour l’Afrique ? La mesure du développement en Afrique occidentale française dans les années 1950 », Canadian Journal of Development Studies, 35-1, 2014, p. 28–43 CrossRefGoogle Scholar.

31 - Voir aussi Jerven, Morten, « Users and Producers of African Income: Measuring the Progress of African Economies », African Affairs, 110-439, 2011, p. 169–190 CrossRefGoogle Scholar. Le processus de confection d’agrégats standardisés comme le produit national brut (PNB) démarre après la Seconde Guerre mondiale, mais la normalisation internationale n’aboutit qu’en 1968.

32 - Sur ces points, voir en particulier les études de cas figurant dans Id., Economic Growth and Measurement Reconsidered…, op. cit.

33 - Voir sur ce point l’avis d’A. Labrousse dans le présent numéro, pour qui le travail de M. Jerven pourrait livrer des conclusions bien plus ambitieuses au plan historique en identifiant différentes « façons d’agir sur l’économie » par les chiffres – dans le prolongement des analyses d’A. Desrosières, « Historiciser l’action publique… », art. cit.

34 - M. Jerven, Poor Numbers…, op. cit., chap. 4.

35 - Id., Africa…, op. cit., p. 10, c’est nous qui traduisons.

36 - Nubukpo, Kako, « Les macroéconomistes africains : entre opportunisme théorique et improvisation empirique », Politique africaine, 124, 2011, p. 87–99 CrossRefGoogle Scholar.

37 - Pour un exemple inverse, voir Dezalay, Yves et Garth, Bryant, « Le ‘Washington Consensus’. Contribution à une sociologie de l’hégémonie du néolibéralisme », Actes de la recherche en sciences sociales, 121-1, 1998, p. 3–22 CrossRefGoogle Scholar.

38 - À l’instar de la démarche de Steve Keen, L’imposture économique, éd. par G. Giraud (dir.), trad. par A. Goutsmedt, Ivry-sur-Seine, Éd. de l’Atelier/Éd. ouvrières, [2011] 2014, qui dénonce les tendances actuelles de la discipline économique et les succès rencontrés par l’économie néoclassique.

39 - M. Jerven, Africa…, op. cit., p. 62-65.

40 - Contrairement à Antony Hopkins, qu’il cite abondamment, bien plus critique. Voir Hopkins, Antony G., « The New Economic History of Africa », The Journal of African History, 50-2, 2009, p. 155–177 CrossRefGoogle Scholar, ici p. 173.

41 - M. Jerven, Economic Growth and Measurement Reconsidered…, op. cit., p. 18.

42 - Id., Poor Numbers…, op. cit., p. 119 ; Id., Economic Growth and Measurement Reconsidered…, op. cit., p. 148 ; Id., Africa…, op. cit., p.5.

43 - Id., Poor Numbers…, op. cit., p. 42 ; Id., « Un demi-siècle de fictions de croissance en Afrique », art. cit. ; Id., Africa…, op. cit., p. 19.

44 - Pour une étude approfondie de ces points, voir Labrousse, Agnès, « Poor Numbers. Chaînes statistiques et économie politique du chiffre », Annales HSS, 71-4, 2016, p. 845–878 Google Scholar.

45 - En référence aux travaux de Sally Engle Merry, voir M. Jerven, Poor Numbers…, op. cit., p. XII.

46 - Il évoque Theodore Porter pour penser le lien entre rapports de confiance et chiffres, ou Mary Morgan pour le lien qu’elle permet d’établir entre modèles économiques et récits. Voir T. M. Porter, Trust in Numbers…, op. cit.; Morgan, Mary S., « Models, Stories and the Economic World », Journal of Economic Methodology, 8-3, 2001, p. 361–384 CrossRefGoogle Scholar.

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52 - Voir A. G. Hopkins, « The New Economic History of Africa », art. cit. ; M. Jerven, Africa…, op. cit., chap. 1.

53 - Voir ses développements sur la dépendance au sentier et la causalité en histoire économique : M. Jerven, Africa…, op. cit., chap. 2. Voir aussi Id., «A Clash of Disciplines ? Economists and Historians Approaching the African Past », Economic History of Developing Regions, 26-2, 2011, p. 111-124 ; ce texte répond à Fenske, James, « The Causal History of Africa: A Response to Hopkins », Economic History of Developing Regions, 25-2, 2010, p. 177–212 CrossRefGoogle Scholar ; lequel répond à M. Jerven dans Fenske, James, « The Causal History of Africa: Replies to Jerven and Hopkins », Economic History of Developing Regions, 26-2, 2011, p. 125–131 CrossRefGoogle Scholar.

54 - M. Jerven, Africa…, op. cit., chap. 1.

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65 - L. Fioramonti, Gross Domestic Problem…, op. cit., chap. 1.

66 - Ibid., chap. 2 ; voir, dès les années 1930, la critique de l’économiste Kuznets, Simon, National Income and Capital Formation, 1919-1935: A Preliminary Report, New York, National Bureau of Economic Research, 1937 Google Scholar.

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69 - Le PIB suscite aussi l’intérêt dans les cas, rares, où il franchit le seuil fixé pour devenir un pays à revenu intermédiaire, comme M. Jerven le pointe à propos de la situation du Ghana en 2010.

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81 - L’activité économique du Zaïre aurait été ainsi trois fois supérieure au PIB officiel dans le courant des années 1980. Voir MacGaffey, Janet (dir.), The Real Economy of Zaïre: An Anthropological Study, Londres, James Currey, 1991, p. 10–11 Google Scholar.

82 - A. Desrosières, Prouver et gouverner…, op. cit., p. 111-121.

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92 - Polly Hill, « Some Puzzling Spending Habits in Ghana », Economic Bulletin [de l’Economic Society of Ghana], 10, 1957, p. 3-11, cité in J. I. Guyer (dir.), Marginal Gains…, op. cit., p. 131.

93 - Ibid., p. 134.

94 - Ibid., p. 135.

95 - Ibid., p. 141.

96 - Ibid., p. 131-132.

97 - P. Hill, « Some Puzzling Spending Habits in Ghana », art. cit., cité in J. I. Guyer (dir.), Marginal Gains…, op. cit., p. 131, c’est nous qui traduisons.

98 - Voir à ce sujet l’introduction de M. Jerven (dir.), Measuring African Development, op. cit., p. 1-8.

99 - Voir M. Jerven, Africa…, op. cit., p. 102 sq., pour une mention du débat qu’il a noué avec le chef économiste de la Banque mondiale pour l’Afrique, Shanta Devarajan, autour de l’existence d’une « tragédie statistique africaine ».

100 - Les statisticiens leur reprochant en retour leur incapacité à apporter un regard d’ensemble sur la société ; voir Alain Desrosières, « L’opposition entre deux formes d’enquête : monographie et statistique », L’argument statistique, t.1, Pour une sociologie historique de la quantification, Paris, Presses de l’École des mines, 2008.

101 - Selon l’approche analytique classiquement utilisée dans la sociologie de la quantification, notamment par A. Desrosières et L. Thévenot, Les catégories socioprofessionnelles, op. cit. ; pour une explication de la métaphore de la chaîne de production, voir Thévenot, Laurent, « From Social Coding to Economics of Convention: A Thirty-year Perspective on the Analysis of Qualification and Quantification Investments », Historical Social Research, 41-2, 2016, p. 7–10 Google Scholar.

102 - R. H. R. Harper, Inside IMF…, op. cit.; D. Speich, « Travelling with the GDP… », art. cit.

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108 - Comme ce fut le cas pour l’économie néoclassique, voir Dezalay, Yves et Garth, Bryant, La mondialisation des guerres de palais. La restructuration du pouvoir d’État en Amérique latine, entre notables du droit et « Chicago boys », Paris, Éd. du Seuil, 2002 Google Scholar.

109 - Voir les références indiquées dans les notes 84 à 93.