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Du Nylon et des Bombes du Pont de Nemours, l'Etat américain et le nucléaire, 1930-1960

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Pap Ndiaye
Pap Ndiaye*
Affiliation:
Université de Paris IV
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En 1952, David Lilienthal, ancien directeur de la Tennessee Valley Authority et de l'Atomic Energy Commission, publiait Big Business, essai dans lequel il faisait l'apologie des grandes entreprises en affirmant qu'elles composaient désormais l'une des figures irrévocables de la modernité, caractérisée selon lui par des besoins de consommation toujours croissants qu'elles seules étaient capables de satisfaire. La société d'abondance était perçue par Lilienthal, à l'instar de l'historien David Potter, l'auteur de People of Plenty, comme à même de résoudre définitivement les problèmes sociaux et de faire entrer les États-Unis dans une ère nouvelle d'harmonie politique et sociale. Le Big Business redevenait le symbole de l'innovation et de l'efficacité : la menace sociale intérieure pouvait être désamorcée par la croissance économique et la menace soviétique par l'arsenal militaire.

Summary

Summary

Before World War II, the chemical company Du Pont championed free enterprise. Nylon was promoted as demonstrating that free enterprise could produce better things for better living without aid from New Dealers.

But the same compagny and its chemical engineers who converted the laboratory wonder of nylon into the commercial blockbuster it became, were the ones, who, afew years later, produced plutonium for the making of atomic bombs. In the 1940s and 1950s, Du Pont built huge atomic plants for the U.S. Government at Hanford, Washington, and Savannah River, South Carolina. This close collaboration with government officiais produced a new type of politically sophisticated executives, who discovered not only the possibility of working with the Government, but also the advantage of doing so. In the same time, the Federal State, rather than being merely client and consumer, became a partner of Big Business for the mass-production of high-tech military-related products.

Type
Le Capitalisme Américain
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 50 , Issue 1 , February 1995 , pp. 53 - 73
Copyright
Copyright © Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1997

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References

* Je tiens à remercier Brian Balogh, Philippe Ducat, Jean Heffer, Seymour Mauskopf, François Weil et Olivier Zunz de leur soutien amical et de leurs conseils, ainsi que les archivistes du Hagley Muséum, et en particulier Michael Nash.

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12. Avant 1920, les ingénieurs chimistes étaient formés au sein des départements de chimie. Voir D. Noble, America by Design…, op. cit.

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49. L'état-major de l'Aed se trouvait au siège de Du Pont, à Wilmington, Delaware. Environ 60 ingénieurs de Du Pont travaillaient sur le réacteur expérimental d'Argonne, géré par l'université de Chicago et l'Aec.

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52. « Recruitement of Technical Personnel for Opérations », op. cit., p. 6.

53. L'AEC refusa de construire une ville et les employés durent vivre pendant plusieurs mois dans des baraques de chantier, loin de tout et sans commodités, HML Séries II, Box 7.

54. La Nuclear Regulatory Commission et l'Energy Research and Development Administration, dépendantes du Department of Energy remplacèrent l'Aec, dissoute en 1974.

55. Brian Balogh, Chain Reaction…, op. cit.

56. Hml, Ace. 1957, Séries II, Box 5.

57. Dans les années suivantes, cela ne se fit que d'une manière marginale, essentiellement parce que la technologie développée par Du Pont, soit des réacteurs modérés par l'eau lourde, ne fut adoptée que par quelques pays, dont le Canada. Du Pont travailla donc avec le Commissariat canadien, sans pouvoir se hisser au niveau de General Electric ou Westinghouse.

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