Comment on faisait un canal au XVIII^e siècle : Le canal de Briare

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Le canal Henri-lV on canal de Briare (1604-1943), tel est- le titre du volume dans lequel M. Pinsseau nous a retracé l∼histoire de cette voie d'eau, histoire qui est intéressante à plus d'un titre. Techniquement, c'est le premier canal de ligne de partage au monde ; économiquement, c'est un remarquable instrument du travail national ; juridiquement, il concrétise une des premières manifestations du capitalisme collectif à la fin de la société féodale ; politiquement, il démontre, par l'achèvement d'une oeuvre d'intérêt public de cette nature, la nécessité d'un véritable pouvoir, homogène et continu ; humainement, enfin, il peut être regardé comme un symbole de la science et du labeur français.

L'idée première de ce canal, comme celle d-autres travaux analogues, fut due à Sully dès 1604 : ce devait être un canal à point de partage réunissant deux rivières coulant dans des bassins différents. Creusé de 1604 à 1642, il le fut en trois étapes.