Published online by Cambridge University Press: 11 October 2017
Le chemin de fer reste l'une des innovations majeures du XIXe siècle. Grâce à la construction du réseau ferré, les marchés se sont unifiés et élargis, des ressources réputées inaccessibles et peu rentables ont été pleinement utilisées et l'économie internationale, animée jusque-là par les nations maritimes, a bénéficié d'un essor particulièrement rapide sous l'impulsion des pays continentaux, à commencer par les États-Unis dont le premier transcontinental fut achevé en 1869. C'est d'ailleurs un fait que la prépondérance de ce pays a coïncidé avec l'équipement de ses voies ferrées : elles représentaient 3 000 milles en 1840, 30 000 en 1860 et 120 000, soit plus de la moitié du réseau mondial, en 1882.
1. R. W. Fogel, Railroads and American Economie Growth. Essays in Economie History. Baltimore, Maryland, The Johns Hopkins Press, 1964, xv-296 p