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Published online by Cambridge University Press: 25 May 2018
Voici une synthèse qui pour longtemps servira d'ouvrage de référence dans l'historiographie religieuse de la Révolution française. Depuis l'article de Philippe Sagnac paru en 1906 dans la Revue d'Histoire moderne et contemporaine qui tentait la première enquête statistique sur le serment à la Constitution civile du clergé, aucun historien n'avait eu le courage de revisiter dans son intégralité cet ample dossier. Sans doute, depuis cette date, les monographies érudites provenant pour la plupart de savants ecclésiastiques — telles celle de l'abbé Emile Sevestre pour la Normandie, de l'abbé Pierre Lesprand pour la Moselle, ou, tout dernièrement celle du chanoine Pierre Flament pour l'Orne — se sont-elles multipliées, apportant précisions, corrections et compléments à ce tableau d'ensemble. Sans doute aussi, dès 1969, Bernard Plongeron avait-il plaidé pour un réexamen attentif de l'ensemble des serments demandés au clergé sous la Révolution française, demandant que l'on tienne précisément compte de la chronologie mais aussi des « implications politiques, théologiques, pastorales, économiques et territoriales » des prestations de serment. Son vœu aura finalement été entendu par un historien d'outre-Atlantique qui a su associer avec bonheur une érudition sans failles, une maîtrise de cet outil désormais indispensable qu'est l'ordinateur, et une ingéniosité subtile dans l'interprétation.
1. P. Sagnac, « Étude statistique sur le clergé constitutionnel et le clergé réfractaire en 1791 », Revue d'Histoire moderne et contemporaine, t. 8, 1906, pp. 97-115.
2. P. Flament, Deux mille hommes dans la tourmente : le clergé de l'Orne et la Révolution, Préface de P. Chaunu, à paraître à la Librairie Académique Perrin.
3. B. Plonoeron, Conscience religieuse et Révolution. Regards sur l'historiographie religieuse de la Révolution française, Paris, Picard, 1969, notamment pp. 17-100.
4. J. De Viguerie, Christianisme et Révolution. Cinq leçons d'histoire de la Révolution française, Paris, Nouvelles Éditions Latines, 1986, pp. 92-93.
5. P. Chaunu, « La Révolution et l'Église », Le Figaro, ler-2 nov. 1986. Dans cet article, la citation de J. de Viguerie est d'ailleurs tronquée dans un raccourci qui n'autorise plus le moindre doute : « Si l'un des deux partis l'emporte, c'est celui des réfractaires dans une proportion de 32 à 53 % ».
6. Cf. les analyses pénétrantes de M. De Certeau sur la métamorphose du christianisme en éthique dans L'Écriture de l'histoire, Paris, Gallimard, 1975, pp. 182-212.
7. Cf. par exemple G. Cholvy, « Résistance populaire et clandestinité sous la Révolution française : la bordure orientale et méridionale du Massif central face à la persécution religieuse », Histoire et clandestinité du Moyen Age à la Première Guerre Mondiale, Colloque de Privas, mai 1977, Albi, 1979, pp. 175-190.
8. Paul Bois, Paysans de l'Ouest. Des structures économiques et sociales aux options politiques depuis l'époque révolutionnaire dans la Sarthe, Paris, EHESS, 1960, pp. 596-601 et 614-615.
9. Les deux articles récents de P. Joutard, « Une mentalité du 16e siècle au temps des Lumières : les protestants du Vivarais », et de J. Pappas, « La répression contre les protestants dans la seconde moitié du siècle d'après les registres de l'Ancien Régime », Dix-huitième Siècle, n° 17, 1985, pp. 67-81, et pp. 111-128, vont dans le sens de la démonstration de T. Tackett. Le premier souligne le maintien dans la prédication protestante d'un esprit apocalyptique et de références constantes aux persécutions. Le second démontre la persistance d'une intolérance systématique des curés de campagne en ce qui concerne le mariage des huguenots et le baptême de leurs enfants.
10. A. Siegfried, Tableau politique de la France de l'Ouest sous la IIP République, Paris, Armand Colin, 1913, p. XXVIII : « Plusieurs fois enfin — mais est-ce bien une explication ? — c'est le caractère même de la race qui m'a paru la seule raison de certaines différences politiques essentielles au-delà de certaines frontières ethniques ».
11. L. PÉRouas, Refus d'une religion. Religion d'un refus en Limousin rural, 1880-1940, Paris, Éditions de l'EHESS, 1985, pp. 73-78.
12. Cf. la carte publiée par D. Roche, Le siècle des Lumières en province. Académies et académiciens provinciaux, 1630-1789, Paris-La Haye, Mouton, 1978, t. II, p. 477.
13. F. Boulard, Matériaux pour l'histoire religieuse du peuple français, XIXe-XXe siècles. Région de Paris, Haute-Normandie, Pays de Loire, Centre, Paris, Éditions de l'EHESS, 1982.
14. P. Boutry, Prêtres et paroisses au pays du Curé d'Ars, Paris, Éditions du Cerf, 1986, p. 644.