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Cultures de l'écrit en Afrique. Anciens débats, nouveaux objets

Published online by Cambridge University Press:  04 May 2017

Éloi Ficquet
Éloi Ficquet*
Affiliation:
Centre d'études africaines/EHESS
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Ce dossier consacré aux cultures écrites en Afrique entend ouvrir une fenetre sur les connaissances produites sur et a partir des sociétés africaines en se concentrant sur un objet transversal qui présente la caractéristique de ne pas etre traumatique, contrairement aux questions par lesquelles les problématiques concernant l’Afrique sont généralement posées (l’esclavage, les migrations, les crises humanitaires, les faillites politiques, etc.). Il s’agit d’explorer plusieurs formes et usages de l’écrit en Afrique et de les mettre en perspective selon différentes approches.

Ce theme pourrait apparaître comme un combat de plus contre une des nombreuses idées reçues au sujet de ce continent, celle selon laquelle la plupart des sociétés d’Afrique au sud du Sahara auraient ignoré l’usage de l’écriture et se seraient par conséquent privées d’un instrument de transmission et de transformation cognitive et sociale. Les preuves a l’encontre de cette conception qui a la vie dure ne sont plus d’une grande nouveauté. L’enjeu des travaux sur l’écrit en Afrique n’est plus la et c’est ce que ce dossier veut montrer. Ces toutes dernieres années, des séries significatives de découvertes d’objets inédits, de déplacements de pistes de recherches, d’échanges interdisciplinaires se sont produites dans les « humanités africaines ».

Type
Cultures écrites en Afrique
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 64 , Issue 4 , August 2009 , pp. 749 - 764
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 2009

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References

1- Dans les Annales, outre la publication réguliere d’articles ayant trait a l’Afrique, le seul dossier consacré au continent est paru en novembre-décembre 1985, sous le titre : « L’Afrique : un autre espace historique », sous la direction de Marc Augé, Jean-Pierre Chrétien et Claude-Hélene Perrot, reprenant un projet initié par Yves Person.

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3- Voir le bilan de ce domaine établi par Roger Chartier en introduction au dossier des Annales consacré en 2001 a l’histoire de la culture écrite : « Culture écrite et littérature a l’âge moderne », Annales HSS, 56-4/5, 2001, p. 783-802. Parmi de nombreuses références importantes, voir notamment Petrucci, Armando, Writers and readers in medieval Italy: Studies in the history of written culture, New Haven, Yale University Press, 1995 Google Scholar ainsi que Fabre, Daniel (dir.), Écritures ordinaires, Paris, P.O.L., 1993.Google Scholar

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5- Pour Madagascar, voir Beaujard, Philippe, « Lesmanuscrits arabico-malgaches (sorabe) du pays Antemoro (Sud-Est de Madagascar) », in Hames, C. (dir.), Coran et talismans. Textes et pratiques magiques en milieu musulman, Paris, Karthala, 2007, p. 219–265.Google Scholar

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14- On peut se reporter aux titres parus dans deux collections de référence : African sources for African history, Leyde, Brill, depuis 2001 et Fontes historiae africanae, devenue Sources of African history: New series, publiée sous les auspices de la British Academy, Oxford, Oxford University Press, depuis 1997.

15- Respectivement : Gunner, Elizabeth, The man of heaven and the beautiful ones of God. Umuntu wasezulwini nabantu abahle bakankulunkulu: Writings from Ibandla lamaNazaretha, a South African church, Leyde, Brill, 2002 Google Scholar ; Jones, Adam et Sebald, Peter (dir.), An African family archive: The Lawsons of little Popo/Aneho (Togo), 1841-1938, Oxford, Oxford University Press, 2005 Google Scholar ; Otumfuo Nana Agyeman Prempeh I, The history of Ashanti kings and the whole country itself and other writings, éd. par A. Adu Bohahen et al., Oxford, Oxford University Press, 2003.

16- Voir par exemple Maddox, Gregory H. et Kongola, Ernest M., Practicing history in central Tanzania: Writing, memory, and performance, Portsmouth, Heinemann, 2006 Google Scholar.

17- Ainsi, la revue Africa propose en ligne la publication intégrale de documents dont la version papier ne donne que des extraits : voir par exemple Newell, Stephanie, «An introduction to the writings of J. G. Mullen, and African clerk, in the Gold Coast Leader, 1916-19 », Africa, 78-3, 2008, p. 384–400.CrossRefGoogle Scholar

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24- Ainsi, quatre contributions sur des terrains africains figurent dans Street, Brian (dir.), Cross-cultural approaches to literacy, Cambridge, Cambridge University Press, 1993 Google Scholar. Cet ouvrage met en place le cadre théorique des New Literacy Studies qui prône une approche ethnographique des usages de l’écrit attentive au contexte socioculturel de son apprentissage et aux rapports de pouvoir qui accompagnent son usage.

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31- Les débats autour des choix orthographiques font depuis longtemps l’objet de travaux, voir par exemple les cas précoces du yoruba ou du malgache : Ade Ajayi, J. F., «How Yoruba was reduced to writing », Odu. Journal of Yoruba Related Studies, 8, 1960, p. 49–58 Google Scholar ; Raison-Jourde, Françoise, « L’échange inégal de la langue. La pénétration des techniques linguistiques dans une civilisation de l’oral », Annales ESC, 32-4, 1977, p. 639–669 Google Scholar. Récemment, une synthese générale sur les pratiques de la linguistique en contexte colonial a été publiée par Errington, Joseph, Linguistics in a colonial world: A story of language, meaning, and power, Malden/Oxford, Blackwell Publishing, 2007 CrossRefGoogle Scholar.

32- Patrick Harries part ainsi d’une analyse des pratiques de lecture de missionnaires protestants de Suisse romande pour comprendre le rapport a l’écrit sur lequel s’est appuyé leur travail missionnaire, linguistique et d’alphabétisation en Afrique australe : Harries, Patrick, Butterflies & barbarians: Swiss missionaries & systems of knowledge in South-East Africa, Oxford/Harare/Johannesbourg/Athens, James Currey/Weaver Press/Wits University Press/Ohio University Press, 2007 Google Scholar. Ce travail décline des lignes d’investigation posées par Jean et John Comaroff, Of revelation and revolution, t. I, Christianity, colonialism, and consciousness in South Africa, Chicago, The University of Chicago Press, 1991.

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35- Taux d’alphabétisation des adultes retenus par le PNUD pour son calcul de l’indice de développement humain en 2008, en ligne sur : http://hdrstats.undp.org/fr/indicators/3.html, consulté le 19 juillet 2009.

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50- Sur le rapport a l’écrit en milieu musulman, voir C.HAMES (dir.), Coran et talismans…, op. cit.

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52- Par exemple les références de Derek Peterson aux ouvrages de Walter Mignolo sur l’alphabétisation en Amérique latine ou celles de Karin Barber aux travaux sur la culture écrite coloniale en Inde.

53- Lydon, Ghislaine, On Trans-Saharan trails: Islamic law, trade networks, and crosscultural exchange in nineteenth-century Western Africa, Cambridge, Cambridge University Press, 2009 CrossRefGoogle Scholar.

54- L’exemple du Pilgrim's Progress est bien connu dans les travaux de littérature comparée : ainsi, Hofmeyr, Isabel, The portable Bunyan: A transnational history of ‘The pilgrim's progress’, Princeton, Princeton University Press, 2004 Google Scholar restitue a la fois sa circulation dans l’espace atlantique et ses multiples réappropriations africaines.

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