Published online by Cambridge University Press: 26 July 2017
Au milieu du XIXe siècle, la culture de la châtaigne occupe en France près de 580 000 ha (enquête décennale de 1852). En 1975, on n'en retrouve plus que 32 000. Sa production, estimée à 512 000 t en 1880, n'est plus que de 42 000 en 1976. Encore faut-il distinguer la production totale de la production commercialisée (22 000 t). Le reste, pour l'essentiel, pourrit sur place.
On pourrait souligner le gâchis que représentent à l'heure actuelle les milliards de protéines qui se perdent annuellement sous les arbres (environ 70 000 calories par arbre !), ou relever que la balance commerciale française en châtaignes et marrons est nettement déficitaire tandis que le Japon est en passe de devenir le premier producteur mondial de châtaignes après plantation massive de 30 000 ha en 15 ans ! Mais notre propos est de nous interroger sur les raisons du déclin formidable d'une production dont la fiche signalétique pourrait comporter les éléments que voici :
Within the span of a single century a crop of considerable importance both in terms of commercial and food production almost disappeared completely: namely the French production of chestnuts.
This is generally explained by various specific factors, which tend to overlook the role of representation of food consumption and production. In this case the negative image of chestnuts—accused by the partisan of modernism of being the fruit of a tree rather than the result of human labor, and of slowing down agricultural development and progress in general—played an important role. The devaluation of this food product was accompanied by that of its traditional consumer as well. The internalization of this devaluation is manifest in the evolution of this crop, as is the case in the Third World today for other foodstuffs.
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