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Similitude, Equality, and Reciprocity

Matrimonial Economy in Imperial Urban Societies of the Late Middle Ages

Published online by Cambridge University Press:  20 January 2017

Gabriela Signori
Gabriela Signori*
Affiliation:
Universität Konstanz
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Abstract

Unlike in the Mediterranean world, marriage in cisalpine urban societies was dominated by representations of equality and reciprocity, both in social practice and in theological and didactic discourse. This article first examines the conception of heavenly marriage as developed in late antiquity and elaborated in theological discourse before providing an in-depth analysis of various marriage contracts, particularly those held in the municipal archives of Strasbourg. Analysis of these contracts reveals the strong ties between social practice and didactic discourse, demonstrating that the representations of equality and reciprocity they conveyed were rooted in inheritance law, which treated both male and female children equally.

Type
Gender Regimes
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales - English Edition , Volume 67 , Issue 3 , September 2012 , pp. 481 - 502
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 2012

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References

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12. “Da macht er sye nit anß [sic] Adams houbt / noch auß den fuessen / er macht sye aber auß den seitten nach bey dem herczen / darumb das die frow nit waer ob dem man / ob sy ouch nit gesundet het so waer sy gestanden in gleicheit zu˚ dem man / Sye solt ouch nit vnder im sein als ein fu˚sz tu˚ch / aber in gleicheit.” Master Ingold, Das Goldene Spiel, 21.

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14. Master Ingold, Das Goldene Spiel, 21.

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35. “Des alles zu˚ vestem waren vrkúnd hand wir, die obgenant Conrat von Louffen, Hanns Waltenheim, der elter, vnd Henman Offenburg, ritter, vnser ijeglicher sin eygen jngesigel gehengkt an disen brieff, vnd darzu˚ zu˚ merer sicherheit hand wir erbetten die ersamen wisen, nemlich ich Conrat von Louffen, Hannsen vnd Dietrichen Súrlin, gebrueder, min lieben vetteren, vnd Hannsen von Louffen, minen lieben brueder, vnd wir die vorgenanten Hanns vnd Dietrich Súrlin, Petern Offenburg vnd Jacoben Walten-hein, das sy alle vnd ijeglicher ouch sin jngesigel gehengkt hand an disen brieff, vns aller vorgeschriben dingen ze ubersagen, vnd wir die vorgenanten Hanns vnd Dietrich Súrlin, gebrueder, Hans von Louffen, Wernher Ereman, Peter Offenburg vnd Jocob Waltenhein verjehen vnd bekennen vns ouch offenlich mit disem briefe, das alles, das so obgeschriben staet, mit vnserm gueten wissen vnd willen zu˚ gangen, vnd wir bij diser vorgeschriben beredung der heiligen ee gewesen sint, darvmb vnd ouch der benanten Conrats von Louffen, Hannsen Waltenheins vnd her Henman Offenburg, ritters, ernstli-cher bette wegen hand wir alle vnd vnser ijeglicher sin eijgen ingesigel ouch gehengkt an disen brieff, doch vns vnd vnsern erben vnschaedlich.” Städtische Urkunden, no. 1396a, lines 41-47, StASB, Basel.

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59. Kornblum, Udo, “Das Beweisrecht des Ingelheimer Oberhofes und seiner malp-flichtigen Schöffenstühle im Spätmittelalter” (PhD diss., Frankfurt, 1960), 46–75 Google Scholar. “Vnde desses to merer tuchnnisse [testimony] so sint desser scriffte twe, der de ene vt ders anderen gesneden allenes luden, vnd der hebben ene her Hinrik Vyschku˘le vnd her Johan Zemelbecker erben vnd de anderer her Jorden Pleskowe vnd her Hinrik Rapesuluer.” Urban act, 18 October 1417, Stadtarchiv, Lüneburg. See Bedos-Rezak, Brigitte Miriam, “Cutting Edge: The Economy of Mediality in Twelfth-Century Chirographic Writing,” in Modelle des Medialen im Mittelalter, eds. Kiening, Christian and Stercken, Martina (Berlin: Akad Verlag, 2010), 134–61 Google Scholar.

60. Two comparable marriage contracts between couples from two different cities, dated 1457 and 1514, are kept in the archives of the city of Überlingen (section XXVIII, marriage contracts, A 0470 and 0471). The first was for a marriage between a former burgomaster of the city of Meersburg and the daughter of a bourgeois from Überlingen. The contract stipulates that the groom was obligated to move to Überlingen. The second contract was for a marriage involving the daughter of another bourgeois from Überlingen, but this time the groom was from Konstanz. The contract was established in accordance with Überlingen city law.

61. This was also the case in Hugen, Alexander, Rhetorica vnd Formulare / Teütsch / dergleich nie gesehen ist / beinach alle schreibery betreffend / von vilerley Episteln / vnder vnd überschrifften / allen Geistlichen vnd Weltlichen / vnd vilerley Supplicationes / Ein gantz gerichtli-cher prozeß / mit vor vnd nachgenden anhengen ... (Tübingen: Ulrich Morhart, 1528)Google Scholar. There have been numerous reprints (e.g., 1530, 1532, 1537, 1540, 1554, 1557, 1560, etc.).

62. Editors of notarized documents in the city of Strasbourg used this terminology. Legal historian Hermann Arnold, from Breslau, incorrectly mentioned “marriage contracts,” as did Planitz and Buyken as well as the editors of recorded acts in Cologne. See Arnold, Hermann, “Das eheliche Güterrecht der Stadt Straßurg im Elsaß bis zur Einführung des codes civil” (PhD diss., Breslau, 1904, 39–58 Google Scholar.

63. Don mutuel is the term employed in the acts.

64. Schnell, Johannes, Rechtsquellen von Basel. Stadt und Lande, Erster Theil (Basel: Bahnmaier, 1856), no. 144, p. 148 Google Scholar.

65. “Doch sollent solich gemechtnuisse jerlich ernuiweret werden, als das ander gemechtnuisse halp herkomen ist.” Ibid.

66. Following the deaths of both spouses, the dower would fall to the family of origin in accordance with urban law. In the register, both agreements were noted separately.

67. Schulte, Aloys and Wolfram, Georg, eds., Urkundenbuch der Stadt Straßburg, vol. 4, Stadtrechte und Aufzeichnungen über bischöflich-städtische und bischöfliche Ämter (Strasbourg: Trübner, 1888), art. 278, p. 112 Google Scholar.

68. Howell, “Marital Property Law,” 430.

69. Signori, Vorsorgen – Vererben – Erinnern, 83 and 144.

70. Schulte and Wolfram, Urkundenbuch der Stadt Straßburg, vol. 4, art. 278, p. 112.

71. Modification of any kind was prohibited, even during the wedding ceremony. Schulte and Wolfram, Urkundenbuch der Stadt Straßburg, vol. 4, art. 279, p. 113.

72. Ibid., articles 277 and 280, pp. 112-13. The lods or laudimium was, in accordance with succession law, the amount that one had to pay the lord when there was a change of ownership. Succession law has been extensively studied by ancient-law historians. See: Jäger, Otto, “Die Rechtsverhältnisse des Grundbesitzes in der Stadt Straßburg während des Mittelalters” (PhD diss., Strasbourg, 1888)Google Scholar; Beer, Karl, Beiträge zur Geschichte der Erbleihe in elsässischen Städten. Mit einem Urkundenanhang (Frankfurt am Main: Selbstverlag des Elsaß-Lothringen-Instituts, 1933)Google Scholar.

73. Witte, Hans, ed., Urkundenbuch der Stadt Straßburg, vol. 7, Privatrechtliche Urkunden und Rathslisten von 1332 bis 1400 (Strasbourg: Trübner, 1900), no. 56 Google Scholar.

74. Signori, Gabriela, “Städtische Hofherrschaft als Hauswirtschaft (13. und 14. Jahrhun-dert),” Zeitschrift für Historische Forschung 38 (2011): 1–23 CrossRefGoogle Scholar.

75. Witte, , Urkundenbuch der Stadt Straßburg, vol. 7, no. 182 Google Scholar. Agnes is described as “filia quondam Demu˚dis quondam Ruedigeri dicti Mordelin uxor cives.”

76. “Dominus directus recognovit pretextu dictarum docium suum laudimium se rece-pisse a conjugibus prelibatis.” Ibid.

77. Redlich, Oswald, Die Privaturkunden des Mittelalters (Munich: R. Oldenbourg Verlag, 1911; repr. 1967), 205–8 Google Scholar.

78. Witte, , Urkundenbuch der Stadt Straßburg, vol. 7, no. 1776 Google Scholar.

79. In Strasbourg, a woman who married a craftsman would take her husband’s surname instead of keeping her own family’s patronymic. Purchasing contracts show that craftspeople preferred community of property. See Rolker, Christof, “The Marital Economy and Female Naming Practices in Fifteenth-Century German Towns,” in Law and Private Life in the Middle Ages, eds. Andersen, Per et al. (Copenhagen: DJØF Publishing, 2011), 49–60 Google Scholar.

80. “Sol ieglichem under in beiden sin gu˚t volgen, daz es zu˚ dem andern braht het und sol es nútzen und nieszen ane [without] des andern irrunge und sumunge untze an die stunde, das sie wider zu˚ samen koment.” Witte, Urkundenbuch der Stadt Straßburg, vol. 7, no. 1776. This wording appears for the first time in 1360 in the contract between Cu˚ ntze Blu˚menowe and Lucken Clobeloch: see Witte, Urkundenbuch der Stadt Straßburg, vol. 7, nos. 954, 1077, and 2026. This expression concerning divorce is only found in contracts signed during the fourteenth century and not after.

81. Ibid, nos. 1077, 1776, 1818, and 2026.

82. Ibid., no. 174.

83. Ibid., no. 187.

84. Ibid., no. 1526.

85. Signori, Gabriela, “Haus, Name und memoria. Bürgerhäuser als Seelen- und Armenhäuser,” in Häuser, Namen, Identitäten: Beirträge zur spätmittelalterlichen und frühneuzeitlichen Stadtgestchichte, eds. Czaja, Karin and Signori, Gabriela (Konstanz: UVK Verlagsgesellschaft, 2009), 81–91 Google Scholar.

86. Witte, Urkundenbuch der Stadt Straßburg, vol. 7, no. 1527.

87. The first contract specifies that Johannes’s father is deceased. The second makes no mention of this.

88. In the sixth urban law of 1322, spouses were explicitly forbidden to give each other property that was not previously discussed during matrimonial negotiations. See Schulte and Wolfram, Urkundenbuch der Stadt Straßburg, vol. 4, articles 278 and 316. At the end of the fourteenth century, some couples ignored this prohibition: amongst them, Konrad zur Megede in 1380 and Husa, daughter of Dietmar Schönherr, in 1390 (no. 2460) who did so unilaterally and in favor of her second husband, Johannes (a.k.a. Kloster).

89. Strasbourg was not the only city where the principle of egalitarian sharing first prevailed. This principle was already included in the fifth urban law of 1311. The sixth urban law reinforced the legal provisions: a father or a mother who opposed them was banned from the city for five years and had to pay a fine of ten pounds. See Witte, Urkundenbuch der Stadt Straßburg, vol. 4, art. 24, pp. 292 and articles 27, 116, and 120f, pp. 308-9.

90. In Nuremberg, the involved parties archived marriage contracts in family books. See Czaja, Karin, “Häuser, Truhen und Bücher. Familienarchive in der spätmittelalterlichen Stadt,” Häuser, Namen, Identitäten: Beirträge zur spätmittelalterlichen und frühneuzeitlichen Stadtgestchichte, eds. Czaja, Karin and Signori, Gabriela (Konstanz: UVK Verlagsgesellschaft, 2009), 109–21 Google Scholar.

91. Mariotte, Jean-Yves, Les sources manuscrites de l’histoire de Strasbourg, vol. 1, Des origines à 1790 (Strasbourg: Archives municipales de Strasbourg, 2000), 154–55 Google Scholar.

92. In 1941, C. Levy de Freiburg began keeping an inventory of the contracts but suddenly died less than a year later in the midst of his work.

93. Chambre des contrats, vol. 1, fols. 16r, 42r, 58r, 82r, 99v, 104v, 113r, 169r, 172v, 177r, and 186r, Archives municipales, Strasbourg.

94. Chambre des contrats, vol. 1, fol. 24r,-25r 35r, 45r, 45v, and 67r, Archives municipales, Strasbourg. Oral contracts began with phrases such as: “Allen, den sie kunt, die disen brief anesehent oder gehoeren lesen ... .”

95. “Jch, Johans von Ratzenhusen, vorgenant, vergihe der vorgeschribnen beredunge, das die also gescheen ist, vnd das jch die by der egenanten miner truwen gelopt habe, stete zu haltende, vnd des zu einer vrkund, so habe ich min ingesigel gehenckt in dise brieff, vnd sind her Thoman von Endingen, ritter, her Wilhelm Clobelouch, ritter, Volrich Gosse, altammeister, vnd Reimbolt Hiltebrant von Mûlnheim scabini. Datum etc. Actum vt supra.” Chambre des contrats, vol. 1, fols. 24r-25r, Archives municipales, Strasbourg.

96. On the Strasbourg patriciate, see: Alioth, Martin, Gruppen an der Macht. Zünfte und Patriziat in Straßburg im 14. und 15. Jahrhundert. Untersuchungen zu Verfassung, Wirtschafts-gefüge und Sozialstruktur (Basel: Helbing & Lichtenhahn, 1988), 2:532–36 Google Scholar; Egawa, Yuko, Stadtherrschaft und Gemeinde in Straßburg vom Beginn des 13. Jahrhunderts bis zum Schwarzen Tod (1349) (Trier: Kliomedia, 2007), 129–77 and 210–22 Google Scholar.

97. Several ravestissements in the Strasbourg register and the Widem in Basel only concern the house. All of the contracting parties were craftspeople. None of these ravestissements was recorded in the contractual records.

98. “Wir, Johans von Wickersheim, der meister vnd der rat von Straspurg tunt kunt allen die disen brief etc., das Reinbolt Bumann, vnser burger, das gelt vnd gu˚t, das hier-nach geschriben stat, gegeben zu˚ eim rehten widemen frowe Odilien von Kagenecke, Anshelms von Kagenecke seligen vnd frow Susannen, irer mu˚ter, dohter.” Chambre des contrats, vol. 1, fol. 3r, Archives municipales, Strasbourg. See also Morsel, Joseph, “La noblesse dans la mort. Sociogenèse funéraire du groupe nobiliaire en Franconie, XIVe-XVIe siècles,” in Autour des Morts. Mémoire et identité, eds. Dumoulin, Olivier and Thelamon, Françoise (Rouen: Publications de l’université de Rouen, 2001), 387–417 Google Scholar.

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100. This is a common theme in many, not only in Protestant, sermons. See Eming, Jutta and Gaebel, Ulrike, “Wie man zwei Rinder in ein Joch spannt. Zu Heinrich Bullingers, Der Christliche Ehestand’,” in Eheglück und Liebesjoch. Bilder von Liebe, Ehe und Familie in der Literatur des 15. und 16. Jahrhunderts, ed. Müller, Maria E. (Basel: Beltz, 1988), 125–54 Google Scholar.

101. There is no entry for the notion of equality in the dictionary of Historische Grundbeg-riffe, despite having been the subject of several studies focusing on the legal, political and social dimensions of this notion (not taking into account marriage or male/female relationships. See: Kölmel, Wilhelm, “Freiheit – Gleichheit – Unfreiheit’ in der sozialen Theorie des späten Mittelalters,” in Soziale Ordnungen im Selbstverständnis des Mittelalters, ed. Zimmermann, Albert (Berlin: W. de Gruiter, 1980), 2:389–407 Google Scholar; Frenz, Barbara, Gleichheitsdenken in deutschen Städten des 12. bis 15. Jahrhunderts. Geistesgeschichte, Quellensprache, Gesellschaftsfunktion (Cologne: Böhlau, 2000)Google Scholar.

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