« Où prendre, de l'évolution économique du moyen âge, un aperçu général ? » Cette question, qu'il n'est point rare d'entendre poser, il a été, pendant longtemps, très embarrassant d'y répondre. L'esquisse d'E. Girard, parfois pénétrante, était bien rapide et bien insuffisamment nourrie ; celle de Claudio Jannet ajoutait aux mêmes défauts une inspiration fâcheusement tendancieuse. Le grand ouvrage de Maxime Kovalewsky ? moins qu'un livre, c'est un recueil de mémoires érudits, souvent riches de faits et d'idées, mais terriblement touffus et, par surcroît, d'inspiration plus juridique qu'économique. Le mieux était encore de renvoyer les étudiants aux monographies nationales ou régionales ; il s'en trouve d'excellentes ; mais, même mises bout à bout, elles manquaient à donner un tableau d'ensemble. Nous sommes plus heureux aujourd'hui.

Tout un lot de livres sur l'Amérique du Sud. Rencontre purement fortuite ? Il semble bien que non, et qu'un peu partout on commence à éprouver devant les multiples problèmes que posent à la science d'aujourd'hui l'histoire et la géographie de cet immense continent, un peu de la curiosité qui fut, pendant longtemps, l'apanage des seuls ethnographes.

En fait, qu'on s'attache à l'homme ou à la terre, aux sociétés humaines ou à leur cadre naturel, qu'on soit ethnographe ou préhistorien, linguiste ou archéologue, historien ou économiste : les problèmes surgissent par dizaines. Et ce ne sont pas de petits problèmes limités, de ceux dont la solution n'importe qu'aux études locales. Voilà un continent qui, lorsque les Européens y sont arrivés à une époque encore bien proche de nous, ne possédait (pour ne prendre que ces quelques exemples) ni moutons, ni boeufs, ni chevaux, ni mules, ni blé, ni café.

D'après Hugo Stinnes,le charbon est « l'alpha et l'oméga de la vie économique allemande », et Maximilien Harden, plus mystique, affirme que « l'Allemagne ne respire que par la grâce du charbon ». Il n'est donc pas surprenant que par son travail remarquable sur le charbon allemand et la grosse industrie allemande, Mr Maurice Baumont nous ait fait pénétrer au cœur de l'Allemagne moderne, aux sources mêmes de sa vie économique, politique et sociale. En vérite, critiques ou partisans de l'interprétation économique de l'histoire trouveront dans ce volume substantiel une multitude de faits et de commentaires susceptibles de fortifier leurs positions respectives. Il y a tout un monde dans ces quelques centaines de pages. Elles renferment toutes les informations techniques que l'on peut désirer : géologiques, géographiques (avec deux cartes fort nettes de bassins houillers), historiques, juridiques, financières, commerciales, statistiques : c'est une mine de documents sûrs, méthodiquement classés.

On ne se douterait guère de l'extension remarquable de la vigne dans nos pays du Nord durant les siècles passés si l'abondance des documents historiques ne nous permettait pas de reconstituer d'une manière certaine son ancien domaine. On a besoin de ces preuves flagrantes pour admettre l'étendue des vignobles et le nombre des gens qu'ils faisaient vivre. Les deux gros volumes de Mr Duchaussoy, fruits d'unlong et patient labeur, nous apportent sur cette question une somme inestimable de documents. Ces renseignements ont été puisés dans les archives municipales d'Amiens (délibérations de Péchevinage, registres aux comptes, inventaires), dans les Archives hospitalières, dans les Archives départementales de la Somme (fonds des abbayes de Corbie, de Saint-Acheul, de Saint-Fuscien, des Célestins, de Saint-Jean d'Amiens), dans les archives du chapitre de la Cathédrale d'Amiens ; dans les registres des bailliages de Montdidier et de Péronne, ainsi que dans un certain nombre d'autres sources.

Durant la dernière décade, c'est, dans une large mesure, autour de l'histoire du développement urbain que se sont concentrées, en Suède, les études d'histoire économique et sociale : et cela, pour deux raisons différentes et sous deux formes passablement distinctes. D'une part, un certain nombre d'études ont eu, plus ou moins, pour origine l'Institut d'Histoire Urbaine (Stadshistoriska Institutet), organisation en rapports étroits avec l'Union des Villes Suédoises et dirigée par des savants qualifiés. Là, le travail s'est proposé des fins systématiques et, notamment, a visé à disposer les matériaux conformément aux besoins de la recherche. Dans d'autres cas, l'initiative est partie des villes elles-mêmes, prises individuellement ; elles se sont attachées à faire écrire leur histoire, le plus souvent en vue d'un prochain tricentenaire.

En 1928, la Tchécoslovaquie célébrant le dixième anniversaire de son indépendance, une importante exposition, qui devait témoigner des progrès réalisés au cours de ces dix premières années, fut organisée dans la ville qui tient le second rang par son chiffre de population : Brno, centre renommé de l'industrie textile. Naturellement, plusieurs publications virent le jour à cette occasion ; c'est le cas du livre qui nous occupe. Il est plus et mieux, cependant, qu'un ouvrage de circonstance. Ses auteurs se sont proposé de retracer le développement du commerce à Brno, depuis l'époque la plus ancienne jusqu'au tout dernier temps. Leur ouvrage groupe trois études, de trois personnes différentes.