The Sambucana sheep: a project to save a valley

Summary

At the beginning of the 1980's, Sambucana sheep, which have inhabited a valley in the northern Italian region of Cuneo since the Eighteenth century, were on the verge of extinction. In an effort to safeguard the breed, the ‘Comunità Montana’ and local institutes set up a consortium which includes approximately eighty breeders and has entrusted the recovery of the breed's genetic heritage, threatened by repeated cross-breeding with Biellese sheep, to a ram centre. The sales of Sambucana lamb, which is a highly prized meat guaranteed by a specific brand, have increased at the shops in the province served by the consortium, and moreover the economy of mountain communities has benefited from the protection program. A pack of wolves endangering the summer grazing of the sheep at high altitudes could in the future have a negative effect on the purity of the breed and the characteristics of the meat.

Résumé

Les brebis “Sambucane”, qui peuplent depuis la fin du dix-huitième siècle l'une des vallées de la région de Cuneo dans le nord de l'Italie, ont risqué de disparaître à la fin des années ‘80. Grâce à la “Comunità Montana” et aux institutions locales, la sauvegarde de cette race et de son patrimoine génétique, menacé par de nombreux croisement avec des brebis de race “Biellese”, a été confiée à un syndicat et aux quelque quatre-vingts éleveurs qui y adhèrent; pour rejoindre leur but, ces derniers ont mis en place un centre de sélection et d'élevage de béliers “Sambucani’. Les ventes de viande d'agneau “Sambucano”, dont la qualité garantie par un label n'est plus à prouver, sont en plein essor dans toute la province, grâce à l'assidu travail du syndicat. Cet accroissement des ventes et ce programme de sauvegarde de la race font sentir leurs bienfaits sur l'économie rurale des villages de montagne. Seul la présence d'une bande de loups met en danger l'élevage en état de semi-liberté, qui à lieu en été sur des pâturages de montagne. Ce problème pourrait cependant avoir des effets négatifs sur la pureté future de la race et sur les caractéristiques de grande valeur de sa chair.