Breeding management and assessment of Curraleiro cattle in Northeastern Brazil

Summary

The Curraleiro, also called Pé-Duro, is the only naturalized bovine breed of Northeastern Brazil. The breed originated via admixture of different Iberian breeds that were introduced during the sixteenth century and the subsequent natural adaptations to the semi-arid environment. The introduction of zebu bovine breeds during the twentieth century led to the replacement of the Curraleiro, which is now on the brink of extinction. With the aim of supporting the establishment of a conservation programme, the present study focused on assessing the management of the existing Curraleiro populations. Data on 2 366 head of cattle were obtained by interviewing 22 owners of Curraleiro herds. The number of animals in the herds varied from 4 to 384. The average herd size was 131.4 (standard deviation = 120.3). All animals were bred under extensive conditions, without any supplementary feed, and in 50 percent of all cases without any specialized technical assistance. Data indicated that breeders maintain the cattle not for economic reasons, but because of tradition. The Curraleiro was characterized by the breeders as being resistant to water stress and parasites. The animals can be bred without feed supplements on all kinds of native-grass pastures. These characteristics, in addition to its low production costs, could make the Curraleiro attractive, especially for low-income families.

Résumé

Le bétail Curraleiro, aussi appelé Pé-Duro, représente la seule race bovine naturalisée du Nord-est du Brésil. La race s'est formée suite au croisement de différentes races ibériques introduites au cours du seizième siècle et par l'adaptation naturelle à l'environnement semi-aride. Les races zébuines introduites pendant le vingtième siècle ont remplacé la race Curraleiro qui se trouve actuellement au bord de l'extinction. Afin de soutenir l'établissement d'un programme de conservation, cette étude s'est concentrée sur la caractérisation de la conduite des élevages de race Curraleiro encore existants. Les données de 2 366 animaux ont été obtenues en enquêtant 22 propriétaires de troupeaux Curraleiro. Le nombre d'animaux par exploitation a varié de 4 à 384. La taille moyenne des troupeaux était de 131,4 avec un écart type de 120,3. Tous les animaux ont été élevés dans des conditions extensives, sans aucun complément alimentaire, et dans le 50 pour cent des cas sans aucune assistance technique spécialisée. Les données indiquent que les éleveurs maintiennent la race non pas pour des raisons économiques mais par tradition. Les éleveurs ont souligné que la race Curraleiro est résistante au manque d'eau et aux parasites. Les animaux peuvent être élevés, sans aucune supplémentation alimentaire, sur la base de n'importe quel pâturage natif. Ces caractéristiques, liées aux faibles coûts de production, pourraient rendre la race Curraleiro attirante, en particulier pour les familles à faibles revenus.

Resumen

El ganado Curraleiro, también llamado Pé-Duro, constituye la única raza bovina naturalizada del Noreste de Brasil. La raza se originó por la mezcla de diferentes razas ibéricas, introducidas a lo largo del siglo XVI, y por las sucesivas adaptaciones naturales al ambiente semiárido. La introducción de razas bovinas cebuinas durante el siglo XX fue desplazando la raza Curraleiro, que a día de hoy se halla al borde de la extinción. Con el fin de apoyar el establecimiento de un programa de conservación, este estudio se centró en caracterizar el manejo de las poblaciones existentes de ganado Curraleiro. Se recabaron datos de 2 366 animales encuestando a 22 propietarios de rebaños Curraleiro. El número de animales por explotación varió de 4 a 384. El tamaño medio de los rebaños fue de 131,4 con una desviación estándar de 120,3. Todos los animales eran criados bajo condiciones extensivas, sin ningún tipo de complemento alimenticio, y en el 50 por ciento de todos los casos sin ningún tipo de asistencia técnica especializada. Los datos indicaron que los ganaderos mantienen la raza no por razones económicas, sino por tradición. Los ganaderos destacaron de la raza Curraleiro su resistencia al estrés hídrico y a los parásitos. Los animales pueden ser criados, sin suplementación alimenticia, en base a todo tipo de pastos nativos. Estas características, junto con sus bajos costes de producción, podrían hacer de la raza Curraleiro un ganado atractivo, en especial para las familias con escasa renta.