Hostname: page-component-586b7cd67f-t7czq Total loading time: 0 Render date: 2024-11-23T22:39:10.580Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

The Social Construction of Ageing through Work: Economic Structure and Life-world*

Published online by Cambridge University Press:  14 November 2008

Martin Kohli ,
Joachim Rosenow  and
Jürgen Wolf
Jürgen Wolf
Affiliation:
Freie Universität Berlin, Institut für Soziologie, Garystr. 21, 1000 Berlin 33, W. Germany
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Abstract

The analysis of modern-age stratification systems must be based on the social organisation of work. This requires a theoretical approach that takes into account the structure of economic production, but also the fact that work is a meaningful activity of human beings within their life-world. The task therefore consists of integrating ‘materialist’ and ‘interpretive’ approaches to social reality. This integration is attempted in an examination of the special problems encountered by workers in the second half of their work life, as created by the ‘construction of ageing’ in the industrial firm. Existing approaches drawn from industrial sociology, stress structural features of the production process, whilst labelling theory stresses culturally induced age labels. Both are one-sided. A more comprehensive approach has to conceptualise the industrial firm as an actor with strategies based on economic rationality and as a life-world constituted by what is taken for granted by its members. The final section applies this framework to an empirical case study.

Type
Research Article
Information
Ageing & Society , Volume 3 , Issue 1 , March 1983 , pp. 23 - 42
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 1983

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

NOTES

1 Riley, M. W.Aging and society. Volume 3: A sociology of age stratification, Russell Sage, New York, 1972.Google Scholar

2 Bengtson, V. L. and Dowd, J. J.Sociological functionalism, exchange theory and life-cycle analysis: a call for more explicit theoretical bridges. International Journal of Aging and Human Development, 12 (1980), 455–73.Google Scholar

3 This period - usually called ‘middle adulthood’ - may be a particularly critical period in the ageing process of individuals (cf. Kohli, M., Lebenslauf und Lebensmitte. Kölner Zeitschrift für Soziologie und Sozialpsychologie, 29 (1977), 625–656Google Scholar). It is by now widely accepted that the study of ageing should not be restricted to old age proper, but should rather be conceptualised within a life-course framework. However, substantive analyses of ageing before old age are still notably lacking.

4 Some fields of historical research which contribute to our knowledge of this process are already extensively developed (historical demography, history of the family, history of mentalities, etc.); the history of old age, and especially of retirement, has begun only recently (cf. the overview by Conrad, C., Altwerden und Altsein in historischer Perspektive, Zeilschrift für Sozialisationsforschung und Erziehungssoziologie, 2 (1982), 73–91).Google Scholar Thus the empirical support for our thesis is still limited. For a sociological interpretation of the chronologisation process see M. Kohli, Social organization and subjective construction of the life-course. Paper prepared for the International Conference on Life-Course Research on Human Development, Berlin, 16–21 September 1982.

5 Kohli, M., op. cit. 1982.Google Scholar

6 Habermas, J.Theorie des kommunikativen Handelns. 2 volumes. Suhrkamp, Frank-furt/M., 1981.Google Scholar

7 Thomae, H. and Lehr, U.Berufliche Leistungsfähigkeit im mittleren und höheren Erwachsenenalter. Schwartz, Göttingen, 1973.Google Scholar

8 Dohse, K. (eds.). Ältere Arbeitnehmer zwischen Untemehmensinteressen und Sozialpolitik. Campus, Frankfurt/M., 1982.Google Scholar

9 Lehr, U. and Thomae, H. Soziale Dienste für alte Menschen. Studie zur Kommunalpolitik. In: Konrad-Adenauer-Stiftung, (ed.), Schriftenreihe des Instituts für Kommunalwissenschaften, Volume 7, Bonn, 1976Google Scholar, Pohl, H.-J.Ältere Arbeitnehmer-Ursachen und Folgen beruflicher Abwertung. Campus, Frankfurt/M., 1976.Google ScholarHohmeier, J. and Pohl, H.-J. (eds.). Alter als Stigma - oder: wie man alt gemacht wird. Suhrkamp, Frankfurt/M., 1978.Google Scholar

10 Schmidt, H.Der ältere Arbeitnehmer im technischen Wandel. Hanser, München, 1977.Google Scholar

11 Rosenow, J. and Gehrmann, M. Altern im Betrieb - Handlungsrelevanz und Altersselektivität von Typisierungsprozessen im betrieblichen Arbeitskräfteeinsatz. Arbeitsbericht Nr. 5 des Projekts Arbeit und Altern. Berlin, 1982 (mimeo).Google Scholar

12 Bäcker, G.Der ältere Arbeitnehmer auf Arbeitsplatz und Arbeitsmarkt. Ein Beitrag zur Diskussion über Entstehung und Verfestigungvon “Problemgruppen”. Sozialer Fortschritt, 28 (1979), 64–67, 112–118, 135–137.Google Scholar

13 Habermas, J., Vorbereitende Bemerkungen zu einer Theorie der kommunikativen Kompetenz. In Habermas, J. and Luhmann, N., Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie - Was leistet die Systemforschung? Suhrkamp, Frankfurt/M., 1971.Google Scholar

14 Altmann, N., Betrieb- Technik - Arbeit. Elemente einer soziologischen Analytik tectmisch-organisalorischer Veränderungen. Campus, Frankfurt/M., 1978.Google Scholar

15 Rosenow, J. Die soziale Organisation von Prozessen des Alterns im Betrieb. Überlegungen zum Sozialisations-potential betrieblicher Probleme in mittleren Erwachsenenalter fur den psycho-sozialen Prozess des Alterns In Dohse, K. (eds.), op. cit. 1982.Google Scholar

16 Dohse, K., Probleme einer Beschränkung gewerkschaftlicher Bestandsschutzpolitik auf die Absicherung ällerer Arbeitnehmer - Zum Verhältnis von Bestandsschutz un personalpoli-tischer Flexibilität. Wissenschaftszentrum, Berlin, 1978.Google Scholar

17 The study is supported by the Volkswagen Foundation. It began in June 1980 and will end in February 1983. We are grateful to our colleagues Manfred Gehrmann and Nicola Hawkins for their contributions.

18 For a detailed analysis cf. Wolf, J., ‘“Gleitender Ruhestand” als betriebliche Strategic: die Relevanz des Lebensalters und die Bedeutung der Ausgliederung von Arbeitnehmern im Rahmen der industriellen Arbeitsorganisation. Eine Fallanalyse am Beispiel der “Sonderregelung für ältere Arbeitnehmer” der Cigarettenindustrie.’ Berlin 1981 (Diplomarbeit).

19 vonHenniges, H. Henniges, H.. Gewünschte Arbeitszerit vollbeschäftigter Arbeitnehmer. Sonderauswertung aus der Voruntersuchung des BiBB/IAB-Projekts ‘Qualifikationsvertwertung und berufliche Mobilität.’ Mitteilungen aus der Arbeitsmarkt- und Berufsforschung, 12 (1979), 270–275.Google Scholar

20 Zander, E.Die Suche nach der sozialen Lösung. Manager Magazin, 10 (1978), 131–134Google Scholar

21 Phillipson, C., The state, the economy and retirement. Paper presented to the Round Table: Old age and public social policies, Paris, 8–10 07 1981.Google Scholar

22 Cf. the contributions to the ISA symposium ‘Old age…; op. cit.

23 Cf. the survey of the German IFO Institute; while refusing most of the proposals to reduce working time, the majority of German managements recommended an earlier retirement age limit (cf. Bundesanstalt für Arbeit: Überlegungen II zu einer vorausschauenden Arbeitsmarktpolitik, Nürnberg, 1978).