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Ideological Manipulations and Political Longevity: The Power of Omar Bongo in Gabon since 1967

Published online by Cambridge University Press:  23 May 2014

François Ngolet
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Abstract:

The scholars of Gabon have explained Bongo's political longevity by his corrupt appropriation of the country's economic resources. They have also attributed Bongo's long political survival to the creation of an impressive military machinery to repress rebellions, intimidate opponents, and discourage opposition to his regime. The objective of this article is to demonstrate that Bongo's political longevity is not due solely to his efficient use of economic and military resources. He was also able to establish domination over the symbolic sphere of Gabonese society. The manipulation of such religious institutions as Christianity, Freemasonry, and traditional secret societies allowed Bongo to gain control over the minds of the Gabonese by convincing die masses that he was die ideal leader for the country. Despite these manipulations, die Gabonese masses were able to use this very same symbolic system to challenge Bongo's regime and threaten the lives of members of his government.

Resumé:

Resumé:

Les spécialistes du Gabon expliquent la longévité politique d'Omar Bongo par la corruption lui ayant permi d'asseoir sa domination sur l'ensemble de la société. Ils voient aussi cette longevité politique dans la création et l'utilisation d'une impressionante machine policière. Cette machine a servi à réprimer toutes sortes de révokes, intimider de potentiels opposants, et dissuader toutes formes de résistance. L'objectif de cet article est de montrer que corruption et utilisation de moyens policiers ne suffisent pas à expliquer cette longévité politique. Il faudra y ajouter la domination que Bongo s'est mise à exercer sur toute la sphère symbolique de la société Gabonaise. Le contrôle des institutions religieuses telles que les églises chrétiennes, la franc-maçonnerie, et les sociétés secrêtes traditionnelles allait convaincre les gabonais que Bongo était le leader ideal. Mais malgré ces manipulations, les masses populaires s'opposerent progressivement a cette hégémonie, en utilisant à leur profit le même système symbolique. Cette résistance idéologique se manifesta par des attaques au régime Bongo et menaces directes à la vie des membres de son gouvernement.

Type
Articles
Information
African Studies Review , Volume 43 , Issue 2 , September 2000 , pp. 55 - 71
Copyright
Copyright © African Studies Association 2000

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