Cet article commence par exposer la position des Maasai, leur territoire et l'organisation sociale à l'avènement de la période coloniale. Il documente l'érosion progressive du territoire et l'imposition de nouvelles frontières sur les Maasai depuis les années 1880 jusquʼau présent. Il utilise les études de l'auteur sur l'usage des terres Maasai à présent et sur le système de production sur les terres tanzaniennes des Maasai, ensemble avec des données comparatives sur les terres Maasai au Kenya, afin de montrer comment les communautés Maasai ont fait face à ces contraintes.

Des données sur la performance de l'élevage, la richesse des exploitations, la structure des fermes, et la situation diététique et alimentaire sont utilisées en tant quʼindicateurs écologiques des effets de la création des frontières. Cet article examine l'effet des réponses des communautés Maasai, soit celle qui à consisté à circonvenir les limites imposées, exploitant et dans certains cas attaquant les ressources que les frontières étaient désignées à protéger, ou celle qui a consisté à développer des stratégies afin d'incorporer et d'utiliser à bon effet les débouchés que les frontières peuvent présenter.

Cette étude s'efforce de trouver des variables dans la littérature économique et antropologique sur le pastoralisme qui peut être utilisé afin d'obtenir une vue d'ensemble sur les stratégies d'élevage bovin en Afrique de l'ouest et leur type d'intégration dans un marché régional plus large, dans lequel les différentiations écologiques jouent un role important. Cet article concerne surtout les implications de cette intégration économique pour l'analyse des stratégies d'élevage et il essaie d'identifier les variables que les guardiens de troupeaux bovins manipulent afin de réaliser leurs objectifs en ce qui concerne la gestion des troupeaux et une adaptation à des contraintes particulières et des débouchés sur le marché.

II met le point sur le degré auquel les structures d'élevage reflètent les pratiques de la gestion des troupeaux et l'intégration dans les marchés. Ceci est une variable importante et pas aussi abstraite quʼelle ne semble, puisque l'image originale qui décrit les pastoralistes comme étant autonome et se souciant plus du bétail en vue d'une abondance sociale que d'une efficacité économique, a été crée par les observations d'un grand nombre de taureaux en Afrique.

Depuis le milieu des années 70, de nombreuses associations pour le développement et pour la jeunesse, avec une adhésion basée sur l'affiliation à un territoire particulier, ou sur une affiliation ethnique, ont été fondées dans le nord du Ghana. Bien que celles-ci soient devenues des agents importants dans plusieurs arènes politiques, elles n'ont pas encore suscité un intérêt de la part des chercheurs—un manque que cet article cherche à combler en examinant l'histoire des associations, l'image qu'elles donnent d'ellesmêmes, leurs organisations internes et politiques aussi bien que leurs dynamiques culturelles.

Prenant l'exemple du nord-ouest, certains problèmes typiques qui confrontent les associations pour la jeunesse font l'objet d'une discussion détaillée, par exemple, les conflits qui ont surgit après avoir créé et delimité la communaute dont l'association se dit représenter les intérêts au monde extérieur (les frontières territoriales contre les frontières ethniques), et les problèmes qu'il y a eu en définissant le concept d'adhésion (automatique contre volontaire), qui reflète les tensions entre la communauté et l'organisation, entre le peuple et l'élite éduquée.

Parce que ces problèmes pourraient menacer la survie même des associations, elles utilisent une proportion considérable de leur énergie en devenant un mouvement «d'identité», transformant un groupe hétérogène de la population en une communautenauté. Les discours, les symboles et les rituels se rapportant à ce niveau d'action de la part des associations pour la jeunesse sont analysés dans la dernière section de l'article.

Initié en 1978 pour «faire participer le bassin de l'Oti au développement national», le projet Namiélé comme tout projet a évolué dans sa phase de réalisation au contact des réalités de l'environnement politique, et dans une moindre mesure du milieu économique et social. Quatre ans après le démarrage du projet, des événements sont venus modifier l'avenir déjà incertain du programme de la mise en valeur du bassin. En 1981, les autorités togolaises décident d'agrandir une réserve d'animaux aux deux rives de l'Oti: les paysans sont déplacés de leurs villages pour être installés ailleurs que sur les abords du fleuve. Par ailleurs la même année, face à une situation économique difficile, les responsables économiques du pays réduisent les investissements prévus pour la réalisation du projet. Quant aux populations bénéficiaires du projet, ni une idéologie adéquate enrobée de générosité ni le paternalisme ne suffisent à leur faire accepter entièrement une innovation ; ils sont tantôt réticents, tantôt coopératifs, exerçant de façon inavouée une pression sur l'avenir du projet. L'état partenaire joue aussi son rôle et veille à ses intérêts (augmentation des recettes budgétaires, équilibre de la balance commercials, etc. …). Ce projet est devenu un lieu de conflit où ont coexisté deux logiques essentiellement antinomiques: d'un côté la logique administrative des «financiers, initiateurs du projet», d'un autre côté la logique traditionnelle des populations encadrées par le projet.

Au regard des Kasena, la vie trouve dans la mort sa mesure et sa source de revitalisation. En effet, le défunt survit dans ses descendants et dans l'univers ancestral. Les pratiques funéraires sont trés élaborées. Elles ne sont pas uniquement un reflet des valeurs et des préoccupations d'ordre social, culturel, religieux et psychologique partagées par le groupe, mais bien davantage une modalité d'élaboration revigorante de celles-ci: la vie sociale et culturelle se regénère au travers la mort et les funérailles d'un membre qui, lui-même, accède à un état de vie fondatrice de celle de ses descendants. A base d'une recherche dans le milieu d'origine de l'auteur, on se concentre en particulier sur les funérailles premières pour adultes. La description détaillée est suivie d'une analyse des congruences surprenantes entre rites de naissance et rites funéraires. L'examen porte ensuite sur «la maison» ou «la chambre» créée dans le sol—soit dans la chambre maternelle même, soit dans un champ voisin vers l'est—pour accueillir le mort comme dans une extension fondatrice, voire dans «les entrailles» de la demeure des survivants.