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Two Marriage Forms in the Comoro Islands: An Investigation

Published online by Cambridge University Press:  23 January 2012

Gillian M. Shepherd
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Comorian marriage must strike anyone with even the most passing knowledge of the Islands as surprising. All men strive for the lavish, expensive and lengthy marriage form known as ndola nkuu (great marriage) or harusi ya ada (customary marriage) even though a perfectly respectable simple form, mna daho (little house), is all that moslem customary law requires. Mna daho marriages cost almost nothing: ada marriages may cost as much as £5000. Why invest such a large sum in this way? What, in plain anthropological language, are the functions of ada marriage?

Résumé

ENQUETE SUR DEUX FORMES DE MARIAGE AUX COMORES

Aux Comores, il existe deux formes de mariage légal: un mariage peu coûteux mna daho (petite maison) ou un mariage coûteux ada (coutumier): pour cette seconde forme de mariage, l'homme aura peut-être besoin de travailler pendant plusieurs années à l'étranger en tant que travailleur émigré afin de se procurer les fonds nécessaires. On cherche ici les raisons qui justifient le mariage ada pour les Comoriens; deux facteurs probables qui encouragent cette institution sont le changement de statut social et l'avantage économique.

Seul le mariage ada, qui fait partie de toute une sériede rangs achetés et conceptualisés sous forme de degrés d'âge, permet d'accéder complétement à l'âge adulte. Il y a done des répercussions importantes et qui portent sur plusieurs aspects de la vie ordinaire et cérémonielle; de plus, lorsque l'entourage d'un individu a commencé à adopter le mariage ada, ce dernier se voit sérieusement contraint de faire de même et sera humilié en cas d'échec. En principe, le mariage ada est accessible à tous, mais en fait, les individus issus de matrilignages riches accèdent à des rangs élevés plus jeunes et sont mieux placés pour jouir des avantages politiques qu'offre l'accès exclusif à la direction des affaires locales. De la sorte, ce système perpétue en réalité les inégalités qui existent déjà.

La stabilité de cette institution est dûe en partie au fait qu'il n'existe pas d'autre façon d'obtenir rang et statut pour la majorité des Comoriens. Ce n'est qu'assez récemment qu'on a introduit aux Comores une éducation laïque occidentale permettant d'acquérir un certain prestige. Les formes d'investissements d'épargnes sont limitées; il y a peu de terres, elles sont difficiles à acheter at les cultures industrielles locales ont peu de débouchéssur les marchés mondiaux. D'un autre côté, le mariage ada garantit à l'homme qu'il peut épouser une femme dont les droits fonciers sont au dessus de la moyenne. Pour les émigrés, cette forme de mariage est cependant devenue presque exlusivement le seul moyen qui leur permette de rentrer aux Comores.

Pour l'individu, les réalités économiques sont peut-être cachées par les possibilités intéressantes que cette institution semble offrir, s'il désire se détacher du statut qu'il a acquis par sa naissance et accéder à un statut au sein duquel sa piété musulmane et son identité arabe se trouvent rehaussées.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 47 , Issue 4 , October 1977 , pp. 344 - 359
Copyright
Copyright © International African Institute 1977

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