Testate Succession in Ashanti

Extract

Ashanti customary law, in common with the law of other branches of the Akan people, recognizes a form of oral will, or rather a form of inchoate gift that takes effect on death. This is called saman-nse, saman being an ancestral spirit and nse (or nseε) meaning a formal or solemn declaration; di nse, for example, means to take an oath as a witness does in court. This is the derivation accepted in Ashanti and, with all respect to Rattray's great knowledge, he is in error if he suggests the root is sie, to put, preserve, take care of. His contemptuous rejection of phonetic spelling makes it a little uncertain what sound he meant to record, but on linguistic grounds it is clear the word is not sie. The second a of saman is not modified; the use of a final eε instead of e in certain positions in a sentence is common in Ashanti; and the corresponding Fante forms are saman-nsew, dzi nsew, and sie.

Résumé

SUCCESSION PAR TESTAMENT EN ACHANTI

En Achanti, la propriété qu'un homme aurait acquise par ses propres efforts passe, généralement, après sa mort, à son frère aîné ou au fils de sa sœur aînée, ou, à défaut, aux autres membres de sa lignée. II existe une coutume par laquelle un homme peut, avant sa mort, faire une déclaration testamentaire léguant une partie de sa propriété à une personne autre que son héritier selon la coutume. Si ce testament est fait devant des témoins désintéressés et dignes de confiance, et si aseda (l'action de grâce) est offerte par l'ayant-droit et acceptée par le donateur et les témoins, la déclaration verbale du testateur est considéré comme valable et constitue un engagement pour ses héritiers. Il existe quelque controverse quant à savoir si le consentement de la lignée est nécessaire et en quoi consiste un cadeau raisonnable. On éprouve le sentiment, actuellement, que la propriété d'un homme ne devrait pas passer à son neveu à l'exclusion de ses propres enfants; mais, jusqu'à présent, aucune modification imposée par la loi n'a été faite. En plus des droits coutumiers de l'Achanti, le droit commun de l'Angleterre est applicable dans certains cas et les limites de son application dans des cas résultant de testaments oraux ne sont pas toujours clairement reconnues. L'auteur cite un nombre de cas jugés par des tribunaux indigènes dans lesquels les dispositions prévues dans des testaments oraux ont été contestés par les héritiers.