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The Terminology of Kinship and Marriage among the Yoruba

Published online by Cambridge University Press:  21 August 2012

William B. Schwab
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In this paper we shall be concerned with the Yoruba systems of terminology towards kin and affinal relations, as exemplified in the community of Oshogbo. Our main interest will be the extent of the correspondence between the kinship system and the nomenclature and we shall attempt to show that while terminology and behaviour are never incompatible, in certain situations the correspondences are more detailed and precise than in others.

Résumé

LA TERMINOLOGIE DE PARENTÉ ET DE MARIAGE CHEZ LES YORUBA

La structure du lignage donne la base du système de parenté Yoruba. La lignée paternelle (idile) comprend toutes les personnes, mâles et femelles, qui descendent d'un agnat connu. Elle est très fractionnée; les fractions issues du même aïeul s'appellent isoko, celles issues de la même aïeule, même si elles sont à l'intérieur des premières, s'appellent origun. Le clan est composé d'un nombre de lignages postulant à la base une parenté agnate fondamentale. Un individu a aussi des liens importants avec des personnes apparentées par les femmes, surtout avec les membres de la lignée paternelle de sa mère.

Le terme ibaton s'emploie pour exprimer tout lien de parenté entre parents parallèles, c'est-à-dire des personnes entre lesquelles il existe un lien généalogique quelconque. Mais les agnats aussi se distinguent par le simple terme réciproque, ebi, qui n'est pas restreint au lignage mais peut aussi s'appliquer aux membres du clan. Ainsi, en fait, ibaton a tendance à s'employer pour les personnes apparentées par une femme. Il est possible d'indiquer la position généalogique précise d'un parent, par rapport à ego, en utilisant une série de termes plus spécifiques, mais ceux-ci sont rarement employés.

Dans la famille domestique (ile temi), d'où dérive en grande partie la terminologie de parenté Yoruba, on distingue le père (baba) de la mère (iya): par ailleurs la différence de sexe n'est importante que dans les générations ascendantes. Les frères-et-sœurs se divisent en aînés (egbon) et en cadets (aburo), et on distingue les vrais des demi frères et sœurs; les enfants qui ont une parenté utérine s'appellent iyekan. Les termes employés pour les parents du même lignage séparés par plus d'une génération sont les mêmes qu'à l'intérieur de la famille domestique ou en dérivent. Ces règles s'appliquent aussi aux collatéraux, c'est-à-dire qu'on ne fait pas de distinction entre les parentés agnates et celles reconnues comme issues d'une femme. Le terme omo comprend toute la descendance cognatique des deux sexes, qu'elle soit issue d'un homme ou d'une femme. Dans le groupe frères-et-sœurs du père, l'ordre de naissance détermine l'attribution de l'autorité et les droits de succession; c'est l'aîné mâle survivant qui agit au nom du groupe. Un frère du père peut, donc, se trouver désigné comme frère aîné ou cadet du père car son âge constitue un facteur important dans les relations sociales. L'ancienneté est déterminée aussi par la position sociale, les richesses, la parenté et le mariage.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 28 , Issue 4 , October 1958 , pp. 301 - 313
Copyright
Copyright © International African Institute 1958

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References

page 301 note 1 There are some variations in linguistic usage among the Ijesha, Ekiti, Oyo, and Ijebu Yoruba. In its essentials, however, I believe that the terminology is substantially the same among all sub-groups of the Yoruba. Oshogbo is an Oyo Yoruba community.

page 301 note 2 Schwab, William B., ‘Kinship and Lineage among the Yoruba’ (Africa, xxv, 1955, pp. 352–74)CrossRefGoogle Scholar the findings of which are summarized in the opening paragraphs of this paper.

‘Africa’, the Journal of the International African Institute, is published by the Institute, but except where otherwise stated the writers of the articles are responsible for the opinions expressed.

page 302 note 1 The exceptions are those agnates who, through the workings of the rules of widow inheritance, have a common mother but different fathers.

page 304 note 1 For further explanation of an origun or isoko see my paper ‘Kinship and Lineage among the Yoruba’, loc. cit.

page 305 note 1 Had there been true levirate in Oshogbo, where the heir acts as a surrogate for the deceased husband, there would have been no social distinctions between iyekan and omo iya. Yoruba are insistent, however, that the marriages are separate. As an example, should a woman be pregnant at the time of her husband's death, the marriage to the lineage heir is postponed until parturition to ensure that the paternity of the child is not obscured.

page 306 note 1 The mother's sibling group is sometimes designated in this manner also but not with the frequency of the sibling group of the father.

page 308 note 1 This aspect of terminology employs a principle characteristic of the Omaha type. The treatment of the members of the lineage of a man's wife as belonging to a single category and all the husbands of the female lineage members as belonging to one category, has been interpreted as expressive of the unity of the lineage and the emphasis on agnatic descent. (See Radcliffe-Brown, A. R. and Forde, C. Daryll, African Systems of Kinship and Marriage. O.U.P., 1950.)Google Scholar

page 309 note 1 The exception to this, of course, is the relationships between ego and the sibling groups of ego's parents. In this case, the terminology employed toward a sibling of the father or mother is influenced by the difference in age between the sibling and the parent. However, the term employed towards a child of a sibling is independent of any intermediary relationship.

page 310 note 1 Fot the first marriage it is usual for the husband to marry a woman of his own generation and approximately his own age. In later marriages a man may marry a woman as much as thirty or even forty years younger.

page 310 note 2 An adape is a special type of nickname (oriki). It is usually a term of affection or an expression describing a pronounced physical characteristic or personality trait of the child. Thus a junior wife may give the adape, opalenge (one who is slender) to her husband's junior lineage co-member.