The Structure of Titled Offices among the Abutia Ewe

Extract

The Abutia Ewe form one of what the British colonial administrators dubbed the ‘traditional areas’, over one hundred of which are said to compose the Ewe people or Eweland. These Ewe traditional areas lie in the southern half of the Volta Region (in Ghana) and in southern Togo. Although much has been written about the Ewe, little is known about the political organisation of the inland areas, north of the coastal savanna. In fact, most authors have treated the Ewe as if they were thoroughly homogeneous and could be analysed as one ethnic group or one society, only acknowledging variations between the north and south, not considered significant enough to make them completely different groups (Spieth 1906; 1911; Westermann 1935; Ward 1949; Manoukian 1952; Nukunya 1969; Friedländer 1962; Asamoa 1971 amongst many others). And yet I contend that the northern areas are as distinct from the southern ones as they are from the Akan populations. As a result, none of the present available literature is particularly useful as a paradigmatic model of the northern areas' political organisation.

Résumé

ORGANISATION DES CHARGES OFFICIELLES CHEZ LES ABUTIA EWE

Il est courant de lire dans les publications ethnographiques que les groupes de langue Ewe constituent une entité ethnique plus ou moins homogène et que le modèle des ‘chefferies’ méridionales peut s'appliquer avec de légères modifications à la plupart des ‘zones traditionnelles’ du nord. Ce point de vue a été renforcé par les colonisateurs britanniques interprétant à leur facon l'organisation politique des groupes du nord et par l'existence d'une série de charges officielles ‘traditionnelles’ formant une sorte de pyramide s'appuyant sur tout un éventail de droits et de devoirs.

La réalité des faits observables, par leur anarchie même, permet d'affirmer qu'il est vain de vouloir dégager une structure politique ‘idéale’ et ‘traditionnelle’ à partir du système actuel et ceci pour deux raisons: (1) il n'existe pas de structure ‘traditionnelle’ sur le plan politique puisque les traits principaux de l'organisation dite traditionnelle ont été empruntés aux Ashanti et ne remontent qu'à 1870; (2) les témoignages offerts ne permettent d'aboutir ni par recoupage, ni par induction à un schema plausible: en effet les anciens interrogés ne partageaient pas les mêmes vues et leurs opinions n'étaient pas seulement diverses mais parfois même contradictoires.

Si l'on cherche done à définir la situation telle qu'elle se présentait dans un passé assez proche et telle qu'elle apparait de nos jours, il faut faire ressortir les principes qui constituaient la base la plus vraisemblable des rapports entre notables, à savoir les principes dont découlent presque toutes les caractéristiques que l'on peut observer et qui permettent d'élucider certaines affirmations contradictoires.

Selon l'auteur, ces principes peuvent être dégagés en examinant l'aspect ‘religieux’ des ‘sièges de cérémonie’. L'étude du déroulement des diverses activités au cours des rites destinés aux dieux, appartenant à la même catégorie que les sièges de cérémonie, permet de déduire logiquement la structure hypothétique des charges officielles.

On peut done conclure que l'organisation politique chez les Abutia (et peut-être même chez les Ewe du nord en général) ne ressemblait en rien à celle qui caractérisait par exemple les Anlo Ewe (groupe méridional). S'il fallait proposer un modèle analogue, ce serait le type de souveraineté Ga tel que l'a analysé M. J. Field en 1940.