Some Swazi Views on Land Tenure

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Virtually all sub-Saharan Africa is in the throes of rapid social and economic change. The recent fashion for meteorological allegories has merely served to stress the fact that these changes are also causing very considerable problems. The dilemma facing most administrations throughout the continent is that while much of the old way of life must inevitably disappear if the tribal groups involved are to hope to survive as viable populations in the modern world, this same process can, if it occurs too fast, threaten the whole social order and the systems of social control and social organization, which have hitherto bound them together as groups and governed the day-to-day lives of their members.

Résumé

QUELQUES IDÉES SWAZI CONCERNANT LE RÉGIME FONCIER

Les agronomes et les économistes de l'Occident prétendent souvent que si la terre agricole de l'Afrique va faire une contribution suffisante à l'alimentation de ses habitants, des changements fondamentaux dans les régimes fonciers traditionnels s'imposent. En raison de l'association étroite qui existe dans les sociétés africaines entre le régime foncier et l'organisation politique il y a cependant un risque que de tels changements pourraient également provoquer une confusion considérable, tant sociale que politique, dans les sociétés intéressées.

Cette communication fait l'analyse des points de vue exprimés (dans leurs solutions à un problème posé dans un examen) par des étudiants agricoles Swazi concernant ce problème. On suppose couramment que les jeunes Africains instruits sont invariablement fortement opposés à la façon traditionnelle de vivre des tribus, et ne sont désireux que d'une société basée sur des modèles de la vie urbaine occidentale. Pourtant ces jeunes étudiants Swazi ont presque tous avancé de fortes objections à tout changement dans le système ‘communal’ traditionnel de régime foncier, et ils ont donné des raisons précises qui ont motivé leurs objections. En ceci réside la valeur principale de leurs exposés.

Les dangers qu'ils ont prévus, par suite de l'individualisation du régime foncier, se classent en trois catégories principales: les effets politiques, les effets économiques, et les effets sur le ‘bon voisinage’ traditionnel qui s'impose actuellement sur tous ceux qui désirent rester membres acceptables d'une communauté locale. En ce qui concerne les effets politiques, la plupart des étudiants souscrivaient sans ambages à l'opinion que le contrôle des allocations foncières constituait une des dernières sanctions effectives qui restaient aux mains des autorités politiques traditionnelles. Ils craignaient que le régime foncier individualisé en éliminant cette sanction aboutirait inévitablement à un effondrement du système politique traditionnel; que tous ceux qui jouissaient de leurs terres en régime foncier individualisé ‘agiraient comme des rois sur leurs terrains’ et ne prêteraient aucune attention aux autorités tribales, soit locales, soit nationales. Ils soulignaient le danger de la cessation complète des cérémonies et des rites qui, actuellement, fournissent un symbole visible de l'unité de la nation Swazi, si le régime foncier était individualisé.

Étant donné que les raisons principales en faveur de l'individualisation du régime foncier sont basées sur les faits de la conjoncture, il convient de noter que ces étudiants employaient également des arguments économiques contre cette individualisation. Les craintes principales étaient que cette individualisation du régime foncier engendrerait une structure économique de classe (à l'encontre du système traditionnel de rang de la société Swazi) et donnerait naissance à une classe sans terres dépourvue de sécurité économique, tandis que des dettes agraires démesurées pèseraient comme une menace constante sur ceux qui possèderaient des terres. On soulignait notamment l'insécurité accrue qui résulterait de l'individualisation du régime foncier, contrairement à l'argument des agronomes occidentaux que seule la ‘sécurité’ d'un régime foncier individualisé serait susceptible de favoriser le progrès agricole.

La crainte que le ‘bon voisinage’ aussi disparaîtrait automatiquement est plus difficile à comprendre par des Occidentaux, et, en fait, elle pourrait également être considérée comme un autre aspect des effets ‘politiques’, étant donné que d'après le système Swazi traditionnel, appartenir à une communauté locale et être accepté par celle-ci sont des conditions préalables essentielles pour la jouissance des terres. La crainte de cesser d'être accepté comme membre de la communauté constitue une sanction puissante contre une conduite susceptible d'éveiller l'hostilité des voisins. Sous un régime foncier individualisé, cette sanction cesserait d'exister.

Ces diverses craintes ne peuvent être écartées légèrement. L'expérience acquise ailleurs en Afrique (notamment dans le Buganda et le Ciskei et dans le Swaziland lui-même) à démontré que la simple reconnaissance juridique du régime foncier individualisé n'aboutit pas automatiquement à des pratiques agricoles améliorées, et peut très bien avoir des répercussions sociales et politiques complètement inattendues. Si des changements s'avèrent nécessaires dans un pays ou dans une région quelconque, ceux qui sont responsables du choix de la politique à suivre devraient tenir compte de la possibilité que ces autres résultats peuvent survenir et, dans toute la mesure du possible, prendre des dispositions énergiques dans le but d'éviter ou d'alléger le choc de ceux qui sont considérés comme étant les plus indésirables.